第四章
第二十一卷 Unital Ring I
——珪子，你腦子有點問題喲。
說出這句話的是上星期在車站前面偶遇的小學時期的朋友。兩人最後決定一起去喝飲料，當雙方互相報告近況時，終於提到關於ALO的事情。
朋友的表情相當認真，並非在揶揄或者是對她感到幻滅，而是打從內心在為她感到擔心。
但就算是這樣，綾野珪子／西莉卡也只能露出曖昧的微笑。因為她已經多次從雙親以及心理諮詢師那裡學習到，越是拚命說明反而會讓隔閡變得更大的事實。
——被卷進那種事件，在床上躺了兩年，卻還是在玩VR遊戲，腦袋真的有問題。
從客觀的角度來看，朋友所說的應該是正確的意見吧。所有SAO生還者里，有許多人都憎恨囚禁自己的VRMMO遊戲與完全潛行技術，無論如何都不願意再接近它們了，而珪子也不會反對他們的看法。實際上，珪子就讀的歸還者學校里也有許多揚言一輩子都不會再玩VR遊戲的學生。
但珪子不願意這樣。
只是這麼一點小事，為什麼不能讓自己隨心所欲呢？
就算是這樣，我還是喜歡完全潛行遊戲……面對如此呢喃的珪子，朋友又繼續要她說明無法放棄的理由。學校的心理諮詢師也這麼說過，而且也被雙親問過了。
但就是無法說明。因為珪子本身也不清楚一直在胸口深處綻放光芒的焦躁感究竟是從何而來。雖然對於擔心這個不孝女兒的雙親感到很抱歉，但也打從心底感謝他們不強制自己遠離VR遊戲，因此並不想說出刻意造假的理由。
有某種東西。
追根究底的話，就只是因為這樣。
完全潛行遊戲……VR世界裡有某種不停吸引珪子的東西。雖然想知道那究竟是什麼，但就算不知道也無所謂。只不過是想感覺那某種存在。今後不論發生什麼事情也一直會是這樣。
雖然內心下了這樣的決心——
「……實在沒想到會有這種發展啊，畢娜……」
西莉卡一這麼呢喃，坐在她頭上的藍色小龍就發出「啾」的叫聲。在稍遠處搓著枯草的莉茲貝特抬起頭來，問了一句「你說話了嗎？」。西莉卡急忙搖搖頭並回答：
「沒有，沒什麼喔。」
「這樣啊……」
平常的話莉茲貝特應該會追問下去，但現在只是微微點頭就回歸單調的作業。就連她也應該很累了吧。在她身邊專心動著雙手的黑髮少女露出燦爛笑容來幫大家打氣。
「加油吧，莉茲小姐！再做二十二條繩子以及十六束枯草，然後撿四十五根強韌的樹枝就完成材料收集了！」
「……說……說得也是……」
面對同伴直接提出的具體數字，莉茲貝特一瞬間露出了虛無的表情。
三個人圍成圈所坐的地方是在懸崖底下找到的凹陷處。雖然不像洞穴那麼深，但長有三公尺，天花板的……（内容加载失败！）