第一章 千鈞一髮的開幕
替身伯爵系列 6 替身伯爵的潛入
索魯丟茲是位於西亞蘭功過北部的都市。從其郊外廣闊的田園地帶和沒有森林的明亮地帶望去，可見城館。
被希斯誘拐已經有整整一天了。總算看見要去的地方了，蜜芮兒把自己貼在馬車的窗上一直望著那個目的地。比預想的還要大的那座建築物與其說是宅子，不如說是一座城。門口有鐵柵欄牢牢關閉，對面還安置有士兵模樣的男人。
「這裡就是希斯的僱主的宅邸嗎？」
「不是。這是別的貴族所有的房子。平時好像不怎麼使用，為了不引人注目就借用了這裡。話是這麼說……」
同樣眺望著的希斯詫異地住了口。
「儘管如此，人還真多呢。」
「可能是為了小心起見把護衛也帶來了吧。這裡最近有點騷亂。為了迎接亞德馬利斯的新娘，從西亞蘭的首都那裡派來了使節團。這邊的貴族不得不為那個使節團提供宅邸吧。」
蜜芮兒已經聽說了運送假新娘的隊列已從亞德馬利斯出發的新聞。「大概由身手好的年輕女騎士作為替身吧？」希斯這麼說。
在聖誕節之夜，希斯暗地裡向吉克為西亞蘭大公提親，之後在考慮了各種各樣的事情後吉克也秘密地決定接受提親。但事實上還沒有決定要把蜜芮兒送去，還要等和國王商量過再看。
「感謝我吧。我找的是王太子，你和艾瑟魯巴特殿下也總算平安無事。如果我直接找國王談話的話，搞不好會對你們兩個毫不留情地下判決。特別是對你，我想可就不是採取哪種溫吞吞的軟禁，而是確實地把你給抓起來了哦！王太子一手承擔起責任來向國王說情，艾瑟魯巴特殿下才能夠把自己的主張貫徹到底。「
說的好像吉克是功臣那樣，蜜芮兒皺起了眉頭。這樣一來國王好像倒成了壞人。蜜芮兒所知道的國王，是個溫厚寬大的人。明知道佛雷德是個任意妄為的傢伙還重用他，所以蜜芮兒想要相信自己所眼見的國王。
「也就是說吉克表面上對李察和佛雷德都裝作不知情，實行了他的詭計吧？結果李察被逼到要回國的地步，不是嗎？」蜜芮兒的聲音不由得變得尖刻起來。希斯並沒有打算勸解這樣的蜜芮兒，發覺馬車停住了便準備要下車。
「話是這麼說。可是李察也是自己往自己的脖子上套了絞索。如果是為了西亞蘭而考慮的話，站在他的立場，就應該捨棄自己的私心，全盤接受國王的條件。為了和亞德馬利斯的公主結婚這個打算，他和周圍的人本來一直都在做準備，在最後關頭竟然拒絕了，國王應該也很吃驚吧。哎，就那樣昧著良心地進行下去的話，他大概也會有什麼想法吧。「
「……李察說，如果是我以外的王族的公主的話，就會接受了。」……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）