Story 6 The Crystal Palace（第六話 水晶宮）（5/9）
英國戀愛物語·艾瑪 2
艾瑪看得目瞪口呆。
眼睛到底該往哪看？接下來要看什麼？
「很棒吧！」
威廉很驕傲地說。為了不讓艾瑪在人潮中受到推擠，手很自然地搭上了艾瑪的肩膀。
「真的不知道該從哪裡看起對吧？如果你願意，就讓我替你導覽吧。」
陷入玻璃宮殿這個驚奇箱里的人們，成了感動與好奇心的俘虜，睜大雙眼、呆若木雞。仿如置身夢境，只能不停前進，參觀一項又一項的展覽。
一開始最引人注意的，是在萬國博覽會期間最受歡迎的水晶噴泉。這是伯明罕的奧斯拉公司所製作的三層噴泉，造型細長優雅。設置在主要通路和袖廊（注11）的交匯處，也就是在半圓球形屋頂的正下方。
※注11袖廊：突起於走廊左右兩邊的袖狀部分。
好像把香檳杯一層又一層堆起來作成的塔噢－－艾瑪心想。
「那棵有名的榆樹原本是在這附近，」威廉的手在半空中比劃著。「為了萬國博覽會而把這棟建築物設置在羅敦小徑（注12）的時候，原本這裡有兩棵，那裡有一棵，總共有三棵。」
※注12羅敦小徑：位於海德公園內，前往肯辛頓宮的馬車專用道。
「真的把樹搬到這裡來嗎？」艾瑪問：「榆樹很大一棵呢！」
「不是後來把樹搬到這裡，它們原本就是生長在公園裡的樹。是小心翼翼地在不傷及它的情況下，在它的周圍一點一滴地把這棟建築物蓋起來。」
「這種事有可能做得到嗎？」
「當然可以啰！」威廉露出自豪的神情，「水晶宮是約瑟夫·帕克斯頓這個人設計的，他原本是個園藝師傅。」
他年輕時受雇於貴族，主人問他是否能讓南美高地的睡蓮種子開花，於是他花了很多心思設計玻璃溫室。結果終於讓異國的花開花了……仔細觀察這直徑超過一公尺的巨大睡蓮……終於學到如何以質輕、數量又少的零件建造大型建築物的技術，威廉作了上述說明。
「其研究成果就是這棟水晶宮。他在萬國博覽會的時候把設計圖拿去應徵，結果讓所有的人都大吃一驚，這棟玻璃建築物，除了美麗、少見，據說所需要的工程時間和費用都比其他的設計少。所謂自然，不就是要儘可能減少浪費、作出效率更好的東西嗎？說穿了，睡蓮就是他的範本。」
「睡蓮嗎？」艾瑪抬頭向上看著天花板。
「沒錯。你看，例如你看那邊的鋼筋，是不是很像葉脈和花瓣的脈絡呢？」
「……好漂亮……好像鐵制的蕾絲呢！」
－－連君士坦丁堡，搭蒸汽火車也只需要三天就可以到了。
「是。」
因為能夠讓大家以輕鬆的心情參觀這些珍品的地方，已經愈來愈多了。原本掌握在學者或皇室等少數人……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）