序章
英國奇異譚 2 嘆息的肖像畫
那是一幅巨大的畫像。
它懸掛在由圓滑的扶手勾勒出柔和曲線的樓梯平台上面。
從玄關進入大廳後，向正上方仰頭看去就能看到這幅畫像。在從窗口射入的月光照耀下，畫面上隱約浮現出一個彷彿聖母般的貴婦人的身影。因為整體的背景顏色比較昏暗，就彷彿融入夜色一樣，所以乍看起來就好像是有一個人站立在那裡。
低垂的溫和眼睛，微微露出笑意的嘴角。那是投注在自己孩子身上的充滿母性慈愛的微笑。
但是，畫中卻沒有畫出孩子。在看到這幅畫的人的視野中，就只有背對著自己的藤製搖籃而已。即便如此，只要看到她眼神中的那份溫柔、關懷，就不會有人懷疑搖籃中的正是她心愛的孩子。
然後——
周圍突然昏暗了下來。
遮擋月光的烏雲，從地面奪走了各種各樣的光線。
然後，隨之而來的黑暗。
嗚嗚嗚嗚……
嗚嗚嗚嗚……
嗚嗚嗚嗚嗚嗚……
在寂靜的房子中，回蕩起了嬰兒的哭泣聲。
這裡是英國西南部的達得茅斯。
位於洋溢著海水味道的城鎮的邊緣，四周被樹木包圍著的這棟房子並不是很大，但是海邊常見的白色牆壁卻相當美麗。
話雖如此，在燦爛陽光的照耀下熠熠生輝的白色牆壁，現在隨著月亮的消失，也彷彿失去了生氣一般沉重無比。就彷彿是形態莫名的恐怖陰影，讓整個房子都悄悄地屏住了呼吸。也不知道是不是多心，空氣似乎也變得沉重混沌。
不久之後，二樓窗戶亮起了燈光。
啪嗒，啪嗒，隨著開關房門的聲音，樓上響起了嘈雜的人聲。在手電筒的圓形光束的照耀下，幾個男人在牆壁上留下讓人發毛的影子，腳步慎重地走下了鋪著地毯的樓梯。當到達兩側的樓梯匯合為一體的寬敞的樓梯平台後，一行人不約而同地停下了腳步。三條手臂猶猶豫豫地抬起手上的照明，在三個交錯的光環的照耀下，那裡浮現出了女性的身影。
作為一幅印象派作品來說，這幅畫像相當出色，母親投注在孩子身上的眼神被捕捉得惟妙惟肖。所以當畫像在紐約的拍賣會上出現後，這個房子的主人毫不猶豫地就購買了下來。雖然中標價格超出了預估，但是因為心愛的妻子剛剛生下孩子，所以房主人還是很高興能把這個作為最佳的禮物送給妻子。
但是，他的喜悅並沒有維持太久。自從掛上這幅畫像後，房子中就產生了異變。就彷彿被這個家庭的嬰兒半夜中發出的啜泣聲所吸引一樣，房間的各個角落也會傳來奇怪的響聲，最糟糕的是有時候放置在樓梯附近的東西還會壞掉。
當因為叫聲而吃驚的傭人們回頭去看的時候，由於掉下來的畫像而一陣搖晃的主人，已經越過……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）