川中島

永祿二年（一五五九年）　八月下旬　　近江高島郡安井川村　　清水山城　　朽木稙綱

「民部少輔、竹若丸，好久不見了。這次又要打擾你們了。」

越後的長尾景虎禮貌地低下頭。初次上京時才年過二十，轉眼間就六年了。如今年近三十的他，原有的精悍似乎又增添了沉著的特質，相當有威嚴呢。

「能夠迎接少將大人，老夫深感榮幸。遠道而來想必累了吧，快點裡面請。隨行的家臣們也一起。」

八月下旬依舊炎熱，所以老夫提醒竹若丸進城，不要在城外寒暄太久。長尾勢力共有一千五百人，他們大部分都在城外投宿。進城的只有景虎和五名家臣。

入城後先在大廳招待他們。女傭們將冰涼的毛巾和倒入井水的大碗放置在客人面前。竹若丸請他們擦汗後，少將用毛巾從脖子擦拭到胸口，看上去相當舒服，家臣們也跟著照做。接著捧起大碗喝上幾口水，並開心地說「太好喝了」。隨後家臣們也喝得很開心。大家應該都很渴吧。

「雖然有點晚了，我由衷地恭喜你。聽說將軍大人認同你就任近衛少將和關東管領。」

竹若丸說完「恭喜你」後，朽木的家臣們也紛紛唱和。少將露出了困惑的表情。這個嘛……

「好了好了，被你這樣祝賀，實在太慚愧了。你對朝廷的忠義，加上將軍家和三好的和談，這才是精彩的表現和貢獻。我實在遠遠不及你啊。」

「你過獎了。山內上杉大人之所以依靠你，正是因為你的能力和人品啊。」

閑聊持續了一段時間。少將開心地聊著京都和越後的事，以及將軍大人的近況和謁見天皇時的事，竹若丸則友善的附和。少將似乎從將軍大人那裡獲贈了刀。不過，當聽到那是朽木的刀匠宗吉鍛造的刀後，朽木的眾人都大吃一驚。

聽說朽木的刀匠鍛造的刀在京都大受好評，販售的價格也相當高。由於將軍大人過去長期停留在朽木，因此有好幾把朽木製的刀，聽說他周遭的人都很羨慕他。聽到這件事後，竹若丸開心地笑了出來。

真是的，我的孫子聽到刀賣掉的事，似乎比聽到將軍大人的近況還開心。若非如此，朽木也就不會變得如今這樣繁榮。聽到竹若丸說清水山城也有刀，待會要帶他去看，並告訴他可以帶走一把喜歡的刀後，這次換少將開心地笑了出來。竹若丸大概在想，今後也會有商人從越後來買刀了……老夫也漸漸地可以猜到竹若丸的心思了。

正當我們認為差不多可以到城外欣賞風景時，少將卻突然命令家臣們「你們暫時退下」。家臣們退到大廳外。竹若丸也命令朽木的家臣們退下。正當老夫認為自己也該離席，準備起身時，少將說「坐著……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）