拜年
淡海乃海 水面動蕩之時 ～被三英傑討厭的不幸之男 朽木基綱的逆襲～ 1
永祿四年（一五六一年） 一月上旬 近江高島郡安井川村 清水山城 朽木稙綱
「竹若丸沒問題嗎？父親大人。」
「不用擔心。」
「可是……」
「六角很清楚朽木的價值。竹若丸不可能在觀音寺城受到粗魯對待。不過，一些冷嘲熱諷或許難免。」
老夫刻意笑了出來，綾的臉上還是掛著不安。
奇怪了，老夫原本以為綾和竹若丸肯定相處得不好，看樣子還是有母愛的。
「春齡女王何時會冊封內親王？」
「決定在三月了，因為竹若丸幫她出了錢……」
「可喜可賀啊。」
「是的。」
六角家大概不會放過這個機會，因為朽木的價值又提高了。竹若丸周旋地很好。不妙，綾完全沒有碰茶。心有不安嗎？
「妳在擔心什麼？」
「高野瀨備前守的事……」
「不用擔心。」
「可是……」
「朽木變強大了，必須僱用合適的家臣。而且朽木不是六角的臣子。高野瀨備前守就是一個很好的例子。朽木是與六角結交而非臣服。六角不能為此抱怨。」
「……」
如今的朽木就是有這種能耐。
高野瀨備前守秀隆原本是肥田城城主、六角的家臣，卻投奔了淺井。淺井戰敗後，他投降六角不被接受，還被趕出了城外。去年年底他來到朽木求官。雖然判斷他是可用之才並僱用了他……
「差不多了吧，真期待呢。」
「六角大人應該沒有適婚的女兒，難道要從家族中認養女？」
割稻結束後，淺井開始反攻，但與此同時，六角也行動了。大概是因為竹若丸利用八門散播野良田之戰是靠朽木獲勝的，而聽到這則傳聞的六角似乎倍感危機。又或者是受到竹若丸侵略淺井領地的刺激，六角大舉進軍並佔領了淺井的重要據點佐和山城。
對權貴而言，送出養女並非壞事。無論如何，他都能與家主關照的家族攀上關係，甚至可以仗著該家族的力量，增強自己的發言權。對象是朽木的話，好處就更多了。
「你在觀音寺有遭受不平的待遇嗎？」
聽到腳步聲後，平井現身了。
一番閑聊後，面對館主的提問，竹若丸露出微笑。
「別搞錯了，綾。即使娶了養女，也不代表成為六角家的家臣。」
湖北著名的港口之一海津港成為了朽木的領地，為此竹若丸似乎很開心。他就這樣直接留在海津城掌管海津港。不對，他真的目的也許在下一場戰爭。他看準割稻時期入侵伊香郡西部。由於農忙期難以徵兵，強大的國人領主熊谷氏竟然輕易地投降了。
館主開心地說道，眾人也紛紛點頭。朽木竹若丸即將前來拜年。迎接他的上座是館主和少主，兩側則是進藤、蒲生、三雲、目賀田、平井加賀守和我。不過，平井……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）