ACT·3 黑夜陰暗處（2/4）
煉獄神盾 2
『這樣吧，艾莉絲，你就帶薰去遺址逛逛吧！』
據說該遺址位於村莊西側約三公里處。
薰隨著艾莉絲的引導走出街道進入森林之中，一路上坡度相當陡峭。過去似乎有一條通往遺址的專用步道，地面上依稀可見遭到樹木及花草遮蓋的石板。由於只有步道附近並未長出茂密的花草，因此搞不好縱使沒人帶路也能獨自抵達遺址，只不過一切為時已晚。
『薰，你怎麼啦？』
跟薰手牽手的艾莉絲盯著薰的臉問道。
在他另一隻沒有跟艾莉絲牽在一起的手上提著一隻籃子，裡面裝著艾莉絲作的三明治及水壺。無論怎麼看都像是要去野餐。
『嗯，沒什麼。』
薰簡短回答道。
『你該不會是肚子餓了吧？』
當他勉強擠出笑容回答『嗯』，艾莉絲馬上笑著說『我就知道』。薰在心中不禁嘆了口大氣。他都大膽打出「對遺址充滿興趣」這張只能動用一次的王牌了，卻因艾莉絲攪局而導致瑪格麗特只出現含糊不清的反應。
大概沿著石板路走了兩公里左右，只覺得與步道平行流動的河川已經從潺潺的流水聲轉變成湍急的溪流聲。
（就在這附近嗎……）
雖然不知究竟是墜崖身亡，還是遇害後被推下懸崖，但魔術師墜落的地點肯定就在這附近。仔細想想，事發地點不可能遠離遺址，畢竟魔術師是在探索遺址時不幸喪命的——可見遺址那邊果然有問題。
薰一直感到很煩惱，他不知該如何安頓艾莉絲才好。
老實說，有艾莉絲陪伴對薰而言是一項利多。雖然不知哪個村民才是魔族，但如今他們兩人看起來只不過是要出門野餐罷了。
基本上，在這種還搞不清楚薰是什麼身分的狀況下，敵人絕不可能主動出擊。敵人應該也不希望因貿然行動而導致底牌盡現。就算有所作為，頂多也只是躲在遠方監視，所以艾莉絲便成了最棒的掩飾工具。
（……不行，我不可以帶著她前往。）
上述只不過是薰依照經驗的猜測。就特勤人員的角度來看或許正確無誤，然而當敵人採取出入意表的行動時，他實在無法冷酷地將艾莉絲身陷險境一事解釋為「成就大我之前的小小犧牲」。
於是薰停下腳步對艾莉絲說道：
『艾莉絲啊……』
薰主動牽起艾莉絲的手，只見她活力十足地回了聲『嗯』，臉上也露出到目前為止看起來最開心的笑容。
『吶，你怎麼了？』
『他是個乖巧溫柔的小男生喔。以前他總是跟在我後面一起到處玩耍，但你也知道，我不是必須照顧奶奶及工作養家才行嗎？所以後來就沒什麼時間陪他玩了。可是，我很喜歡班西唷，因為他並不像亞迪亞那樣壞心眼。』
腐液凝聚而成的黑犬立起上半身……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）