第一章（3/14）
翼之歸處 1THE HOME OF THE WINGS〈上〉
似乎有帝都的口音。
幾乎在帝國的各個地方，都有著被稱為『商用語』這個源於沙漠商隊都市的語言。北嶺也不例外，然而，雖然是同一語言，各地卻有著口音的差異。
剛剛那口音並非北嶺，應該屬南方低洼地區，大致也就是帝都一帶的抑揚頓挫。
感覺聲音是從城門方向傳來，亞爾德凝神去聽。除了人的吵鬧，似乎還有其他聲音。究竟是什麼呢——像是腳步聲，又像是馬的嘶鳴。而且，還不是發自廄舍的方向。
問題是，這個城堡廄舍中的並不是馬。
「絕對不行！」
這回答的聲音怎麼聽都是塞魯克，而且是臨近爆發的聲音。
完了，要是沒聽到就好了，但已經遲了。冷得瑟瑟發抖，亞爾德埋怨著自己，往城門走去。
北嶺自治區別名放置區。
這裡是帝國領土的北端高地。因土地貧瘠榨取不到油水，也沒有到受到鎮壓，直至今日。
最富裕的南方低地、必須時刻保持警惕的西邊沙漠，獨立風氣濃厚的東部沿海眾都市，還有江流兩岸廣闊的高地草原，無論失去其中哪一個，帝國就無法保持穩定。但北嶺不一樣。
有也好，沒有也罷，無關緊要。
因為可有可無而被帝國忽視，繼而淪落到被放置的狀態。
更北方是帝國的威嚴尚未啟及的蠻族領地。但帝國既沒有派尚武官來北嶺，也沒有在北嶺駐紮軍隊。可能是將北嶺暫時當成了緩衝帶。
再怎麼說，這裡也是帝國的領土，所以尚書局有派遣尚書官，但僅有一名。現在也就是亞爾德了。至於其他尚書官，尚書局的意思就是從當地挑選。
拜此所賜，北嶺的官員們就是一群對尚書官遊戲感興趣的天真成年人。
帝都派使者來這樣的北嶺，實在讓人費解。
到達城門的亞爾德看到那場面，差點叫出聲來。
眼前是同僚們一觸即發的背影。也就是，剛剛在大廳里同席的北嶺人們。
他們的前方，是被十餘柄長槍槍尖瞄準的塞魯克。塞魯克被制住了。更前方，是日光下鎧甲熠熠生輝的騎士和馬，隱約可瞥見城門外的馬車。
亞爾德找到伊斯亞姆，扯了扯他的袖口。
南方人騎士立馬往後退去，單膝著地。
「我剛說過，會立即準備臨時窩棚的」
接到命令，押著塞魯克的士兵們退開了。
「請等一下。正如在下剛才所言，此人解釋的不夠充分」
「還要多久，才讓我進城啊」
「不就是鳥嗎，沒必要準備臨時的窩棚。趕緊……」
——還是個孩子啊。
「部下的無禮，完全是為了主君著想，還請老師見諒。拉達楊，只不過是入城，為何要起爭執。公主殿下還在外面等候，辦事應以效率為重」
「不行！」
這名騎士是南方人，年齡似乎在亞爾德……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）