第一章（4/14）
翼之歸處 1THE HOME OF THE WINGS〈上〉
「閣下有所不知，這位也是正式的帝國尚書官」
「帝國的尚書官怎麼可以違抗皇女殿下」
「有時候，為了主君，身為臣子的即使賭上性命也要進諫」
亞爾德抬起臉。
皇女的表情幾乎沒什麼改變，然而那珊瑚色的嘴唇兩端卻稍微揚起了。
——成功引起了公主的興趣。
雖然知道自己這樣很無禮，亞爾德還是直接向皇女說道，
「先看一下廄舍里的鳥，如何？在下讓人帶一隻過來」
皇女優雅地點點頭。
「去吧」
不用亞爾德指名，已有二、三人往廄舍方向跑去了。
「他們馬上就能回來。不過，為了不浪費這段時間，就由在下來說個故事吧。公主殿下可曾聽過『怪鳥騎士團』的傳說？」
地方的傳說是很難傳到貴人的耳中的。果然，不出亞爾德所料，皇女回答道，
「不知道。說來聽聽」
皇女在女官搬來的摺疊凳上坐下。
「此地北嶺曾有個號稱最強的傭兵王國，當時有各種各樣的稱呼，如『硝煙傳遞者』、『黑風』等等。他們使用弓箭精準無比，能在千軍萬馬之中取敵軍將軍，一舉顛覆戰局。他們或敵或友，一切都只看報酬」
「真有這麼強嗎」
皇女似乎很感興趣。
——性格好戰嗎。
怪不得，不穿長裙而是穿甲胄。亞爾德繼續說下去。
塞魯克低垂的頭晃了下，僅此而已。
「那也是，道理呢」
「訣竅跟騎馬有所不同，在下並不推薦馬上試騎」
亞爾德感到一陣暈眩，心想著必須低頭，但身體就像是凍結般，動不了。
事情的發展已經遠超出了驚訝的範疇，亞爾德只能愣住。
「這裡的廄舍會讓馬陷入恐懼，無法休息」
「不過，他們只做七天友軍。七天之後，便留不住他們了。要想締結新的契約，就得去王所在的山谷。而那個王的城堡，據說就位於如今谷底的坍塌遺址之上」
不祥的沉默佔據著城門一帶。
「對於這種奇特的鳥，只有它們自己同意，才會讓人騎上去。所以並不是所有人都能騎的」
光芒越來越強，使得女子輪廓都變得模糊。已經看不到黑衣的樣子了，那就像是化為人形的光芒，在那搖擺。
見皇女和騎士們都消失在廄舍的方向，亞爾德轉向依舊一動不動的塞魯克。
彷彿是看準了這個時機般，格蘭達克牽著韁繩出現了。
充斥著周圍的不可思議氣息瞬間消失。皇帝已經離開了。
並不只是他，在場的所有人都一動不動，連呼吸都忘記了。
女子白皙的手掀起了頭上披著的薄布的前端，露出淡淡的嘴唇、纖細的下顎。
「格蘭達克，拜託你了」
「我知道。因為鳥是用兩隻腳跑的，騎乘時平衡的把握跟騎馬不同吧」
「有幾分道理」
空氣流動了起來。
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