第二章（10/13）
翼之歸處 1THE HOME OF THE WINGS〈上〉
自從大門前的那次糾紛以來，廄舍長便把亞爾德視為恩人。他覺得廄舍沒有讓出來給馬用，全是亞爾德的功勞。所以，廄舍長不會對他隱瞞什麼。
——那並不是一朝一夕能夠熟練駕御的東西。
這是廄舍長那裡現學現賣的知識。巨鳥並不是誰都能坐的。肯讓亞爾德坐上去的只有希洛巴，便是最好的例子。皇女的騎士們也對鳥兒沒轍，已經與馬一起回到山腳的據點。
亞爾德感到頭痛。對於皇女的斷言，執拗地再次確認是無禮的行為。
「陸伊，他怎麼說？」
「在姑母前面，男人都沒了骨頭。怎麼還可能有自己的意見？」
辛辣的語句從嘴裡輕快地說出，好像突然想起什麼似的，皇女看著亞爾德。
「你不一樣呢。為什麼？如果有一百個人，姑母便能把其中的九十九個人變成自己的崇拜者。就連陛下，也很寵著姑母」
「龍氣逼人，所以在下沒那份心思」
坦率地這麼一說，皇女忍不住笑了出來。
「真可憐呢」
「隨從人員，將如何安排？」
「讓他們先下山。鄰郡的太守好像來打過招呼了，說什麼光顧那裡的時候，請務必逗留片刻之類。那些隨從大概想儘快回程，好去放鬆放鬆吧。也就是說，他們是先遣隊。派剛才的那個南方混蛋或者其同類去就行了」
「太守，請謹慎用詞」
皇女聳了聳肩。
「那傢伙是個真正的笨蛋。大概是故意加入這種人的吧」
「哈？」
「這是為了試探隨從人員的招待方式。有人專門負責觀察，如何對付那些惹麻煩的笨蛋。不久以後，副官閣下認真細心到有些愚蠢且缺乏體力的報告，大概會送到父王手上吧」
亞爾德想抱住腦袋。原來如此，是這麼回事嗎。
「這是常有的事嗎？」
「是嗎？我只記得你次次都反對」
「那是什麼？」
移動途中，陸伊跑來搭話。
最後皇女還是接受了他的進言，在北嶺郡的預算允許範圍之內舉辦了一場樸素的宴會。長公主的反應亞爾德是完全不記得了。因為那時他正豁出全力與隨時都可能兵敗如山倒的五臟六腑作內部攻防戰。
視察村落這件事，說不定是陸伊給長公主出的主意。他上次就說過想出去玩玩什麼的。很可能是他提出的。不過皇女和塞魯克的同行大概會讓他有微詞吧。但也沒辦法。
紫色的眼眸看向他，長公主大方地輕點了一下頭，伸出手。一邊心中禱告著心跳平穩些，亞爾德一邊屈膝輕聲說道『見到殿下非常榮幸』。隨後在長公主光滑的手背上，落下一個只是形式的虛吻。
「冒著被指責無禮的危險，準備了簡陋的正餐」
亞爾德剛一回答，皇女的表情便嚴肅起來。
就像吃下一個怪味食品般的表情，皇女接……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）