序章（2/2）
翼之歸處 4 時之階梯〈上〉
如果有人問他，希望不擁有這種天生的恩寵之力么？他會毫不猶豫地肯定。雖然現在並沒有人問過他這個問題。
——什麼時候會被這樣問到呢？
他身懷恩寵之力的這個秘密被揭露後，才會有這個問題。如果有不用詛咒恩寵，不用渴望死亡的那一刻的話——想著想著，他就想起了小時候曾經幻視過的一幕。那個發著閃閃金光的男人，質量與觸感，都齊全而鮮明。那個男人屹立在他的面前，告訴他。
——你在怨恨自己的出生啊。
是越過流水、猛烈地吹在身上的風的冰寒，還是喚醒起這一段記憶的恐怖，讓他的身體顫抖起來呢……
他抬起頭望向宅邸。她的姊姊被囚禁在這裡，究其根底也是因為這恩寵之力。正因為有這樣的血統，她才會被求婚。
——這一個詛咒，並不只是他自己一個人的。
腳已經僵硬了。
實際上，他持有恩寵之力的秘密若被人知道，其禍害所波及的恐不會就他一個人，而是他的一家。
想逃跑的衝動，無濟於事的諦念，這兩種截然相反的感情在撕扯著他。他的目光，又再搜尋著重建之前的那些廢墟。那些半埋在砂礫之中的石壁，僅僅數年前才敗於風化之力的遺迹，暴露在他的眼前。
——他們不也是逃走了么？
也許，他們忍痛拋下了神的契約與無法逃避的宿命，然後他們最後所走到的，不就是與帝國的融合之道么？不與恩寵之力扯上關係，古王國的末裔們這樣做，也是為了活下去。
遠處傳來了馬蹄聲。他抬起頭，看著大門口。磚道上出現了騎馬的影子。聽說這裡來客稀少，這恐怕是送來官職授命的使者了。
尚書官說多不多，說少不少，盡職卸任並不難。不望晉陞，隨波逐流才正是他的處世之道。不讓自己泛起波紋，避免讓自己受到矚目。這樣做的話，應該就不用擔心恩寵之力被發現了。
既然沒辦法逃避，那麼只能夠隱藏起來不被發現地活下去么？
——又或者……
在心中得出那一個答案之後，他起步走回宅邸。