第一章（2/9）
翼之歸處 4 時之階梯〈上〉
「怎麼了？」
「那似乎是馴養雪鳩的。」
「啊，的確是有新建鳩舍這麼一回事。」
雪鳩可以清楚地記住自己安全吃到食餌的場所，也就是鳩舍。這種記憶是刻在它們身體的深處，以後是無法更改的。雪鳩不如巨鳥聰明，只會飛回固定的場所。
當然，黑狼公府邸上的雪鳩，大部分都是在春天繁殖期時從北嶺帶過來孵化的雛鳥。亞爾德被授爵後就馬上和廄舍長商量，著手準備。雪鳩的種類也有數種，那些更耐寒，心靈聯繫能力高的品種，卻是難抵暑熱。這就是之前皇女出走的時候，塞魯克他們用來搜索的那種。反過來，確認在北嶺以外的地方也能生息的品種，心靈聯繫能力卻不高。不過就算如此，它們能耐寒，也能夠送遞文書。廄舍長說，把它們帶到低地，在那裡從破卵出生開始培育，應該也能提高氣候的抗性。
所以，現在黑狼公府邸的位置已經印在了雪鳩們的記憶之中。至於鳩舍的外觀或者府內位置的誤差，則基於可能的細微修正進行施工。以前設置在中庭一角的鳩舍各種不便，於是亞爾德就下令改在府邸的上層進行修建了。
似乎就在亞爾德在北嶺或者在北方倒下幾乎魂歸天國的時候，這些鳩舍就完成了。
——自己不可以糊裡糊塗地夭折啊。
自己一死，這些鳩舍也會變得白費心機。
在鳩舍里有很多隻已經學會飛回北嶺的雪鳩。亞爾德考慮到，在傳令官，抑或驛遞等聯繫方式無法使用的時候，這也可以作為有效的輔助手段。糊裡糊塗被殺害了的話，這些雪鳩的任務就是傳遞亞爾德的訃告了。
適度的糊塗，的確像是自己的選擇之道呢。不過，原本自己就不可能故意作出如此選擇，也就是說，想再多也是白費。
——為糊塗而糊塗，這樣么？
亞爾德用袖子擦了擦汗水。只有在這種時候，亞爾德才會覺得這飄飄的長袖有點用。
「那麼，我們去參見陛下的龍顏吧。」
他們並沒有得到接見。因為希望覲見皇帝的人，早已排滿隊了。
以四大公家主之一的身份壓下去，要插隊也是可以的。不過，這只不過是禮節上的要見皇帝一面而已，又沒有特別的要事。若是不用覲見就能過關，那就再好不過了。
亞爾德一邊望著傑沙魯特叮囑傳話的官員，確立自己來過拜見的事實，一邊在考慮之後的空閑時間該怎麼度過。
等老騎士一回到身邊，亞爾德就出聲了。
「看來到了相當多的熟面孔呢。」
「老朽的熟人，這個意思么？」
——關於大人的安全，若考慮到大人您是何等的不放在心上的話，這種程度還是不足的。
傑沙魯特的評價依然是不留絲毫情面。
「呃？」亞爾德幾乎……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）