第一章（3/9）
翼之歸處 4 時之階梯〈上〉
古王國出身的人，大部分都成了尚書官。不過雖是隸屬尚書局，要想出人頭地，一定程度上還是需要靠出身。塞雷嫁入利連家的那位妹妹，是以嫁妝獲得了地位，為她的家族作出了貢獻……亞爾德聽到的是這樣的。這種程度的情報，在尚書局中算是常識。連對這些不感興趣的亞爾德都知道，說是基礎知識也完全沒有問題。
既有那樣的家世與財產，卻要迫得一同去穿越沙漠，這是為何呢？也有人感興趣並對此各種臆測。利連是因為女人而失勢，塞雷在家族內的權利鬥爭中落敗等等，這些傳聞也都是屬於基礎的範疇。
皇帝的這一次穿越沙漠之行，在當初被認為是自殺行為。被要求同行，為了家主之位而作出犧牲的，並不是只有騎士。尚書官的情況也並沒有多大不同。
挑選尚書官「犧牲」的選拔就在尚書局中進行。他們會慎重地排除那些權勢家族的直系男丁，但同時，又為了免受那些「誰誰誰不會被派去沙漠的」的非議，他們會去仔細挑選旁系，或者是次子，第三子的那些人。然後，就讓他們接受任免令。
塞雷是四子，並不出奇。但是利連卻是長子，所以就更成為流言之源了。亞爾德的話，不說家世，他的身體可是孱弱到隨時歸西都不奇怪，而且，他還是次子，他被選上誰都不會覺得奇怪，絲毫就沒有出現過傳言。
嗯，亞爾德忽然想知道，塞雷是怎麼看待自己被選中去穿越沙漠這件事的呢？
——不痛苦么？
當時的塞雷遠比現在年輕，還不會輕生之念吧，估計還會想去抱緊權力之座。然後卻被剝下此念，被選入與死無異的送死之旅。
他當時應該是萬念俱灰吧……啊，亞爾德開始有點同情他了。
不過，塞雷卻並不知曉亞爾德心中的想法，稀薄的眉毛之下的雙眼，盯著亞爾德。只聽得他說道。
「局長大人他的志向正在變薄。」
「志向？」
「是的。他已經忘卻了古王國的自豪感……大家都很清楚。看樣子，大人您並沒有忘記自己也是出身古王國。」
這老人家到底打算想將話題帶到哪裡啊？亞爾德只好小心翼翼地回答道。
「與生俱來的貴族的思想，在下當然是沒有的。」
「為這個國家運作的，是尚書局。不論是在沙漠的西邊還是東邊，我們古王國才是國家的鮮血，驅動帝國的心臟。表面上屈從於帝國，拋棄古王國，也就只有名分而已。究其本質，我們乃是通過帝國樹立了真正的支配。我們就在這個沙漠的東面，做到了這一點。就算是分隔東西，我們都同是在古王國的思想之下運作的機構。」
「……原來如此。」
「在帝國，在尚書局配備以來，就算在經過了悠長歲……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）