第12章 芍藥信使（2/3）
宮本武藏·劍與禪 卷二 水之卷
「你沒有清楚告訴他們，宗矩在江戶，利嚴在熊本，其他的人也都不在？」
「我說了。」
「我鄭重其事，派使者前去婉拒，他們竟然還強行要來拜訪，真不知好歹。」
「真是的……」
「聽說吉岡那一伙人，武功並不怎麼樣。」
「我是在綿屋跟他們碰面的。傳七郎剛好去伊勢參拜回來，我看他人品也不怎麼樣。」
「是嗎？吉岡的上一代拳法非常優秀，他跟伊勢大人上京的時候，我跟他見過兩三次面，還一起喝過酒——但是近幾年來，家道日益中落。我念在傳七郎是他兒子的情分上，不忍讓他難堪，沒把他趕出去。柳生家還從來沒有理會過這種不知天高地厚的小子的挑戰呢！」「傳七郎這個人看來自信滿滿！他硬是要來，我就給他一點教訓！」
「不成、不成。名家之子，死要面子，很容易心懷怨恨。要是我們把他打回去，事情就會沒完沒了。為了宗矩和利嚴，我們要用超然的態度去面對他。」
「那要怎麼辦？」
「還是來軟的，以禮對待名家之子，哄他回去……對了，派男的去容易起衝突。」
他回頭望著阿通，說道：
「派她去比較好，女的比較好。」
「好的，我這就去。」
「不急、不急……明早前去即可。」
石舟齋大筆一揮，寫了一封茶藝家式的簡要信函，把它綁在剛才插剩的一枝芍藥花上，交代阿通：
「拿這個去見那小子，告訴他石舟齋傷風不適，由你代為傳答，並接受他們的問候。」
石舟齋授意阿通擔任信使。第二天早上，阿通披上披風，說道：
「那我走了。」
她走出山莊，來到外城廓的馬廄。
「對不起……我要借一匹馬。」
雖然說近，但還是走了約一公里左右。
他頗不甘願地說道：
「我受小柳生主公囑咐，前來傳話。」
小茶目送她離開後，現寶似的把芍藥花拿給客棧里的夥計們看，但是沒人稱讚它美麗，只好失望地拿到武藏房間，問道：
「既然如此，請你轉告他，下次再游此地，一定要前去拜訪。」
阿通把芍藥花放到傳七郎面前，說道：
「那個就是阿通姑娘啊？」
那婦女放下手邊工作，特地要帶她去，讓阿通覺得很過意不去。
他瞥了一眼，似乎覺得受到了侮辱，神情憤怒。
「只有這個嗎？」
老朽已經不問世事甚久，恕難再見外人。
「沒關係，那客棧離這裡很近。」
小茶端著花瓶，裡面的水一路走一路濺，讓她連連驚呼。回到房間，她把水放到壁龕上，隨手就把芍藥花插進瓶里。
小茶拿著花瓶出去了。
「哦？……是封信？」
「你要到綿屋客棧嗎？我帶你去。」
「你看！是花枝太長了。好，拿過來，我幫你切短一點。」
「阿通……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）