第18章 告示牌
宮本武藏·劍與禪 卷三 火之卷
清十郎回到四條武館。
「喂！把它放回鷹房的木架上。」
清十郎把老鷹交給弟子，脫下草鞋。
一看就知道清十郎十分不悅，渾身像把剃刀似的寒氣逼人。
弟子們見狀，急忙幫他拿斗笠、端洗腳水。
「跟您一起去的小次郎先生呢？」
「大概會晚一點回來吧！」
「是在山區迷路了嗎？」
「讓人等候，自己卻不見影子，我就自個兒先回來了。」
清十郎換下衣服，坐在客廳。
客廳隔著中庭，前方是廣大的武館，從臘月二十五日停止練武到春季開館之間，武館是關閉的。
一年中大約有上千名門人出入武館，此刻少了木劍的打擊聲，武館顯得格外冷清、空蕩。
「小次郎還沒回來嗎？」
清十郎數次詢問門人。
「還沒回來。」
清十郎本來打算等小次郎回來，請他當劍靶子，以便模擬與武藏的比武，好好練習一番。清十郎一直等著，但是一直到傍晚，甚至天都黑了，依然不見小次郎的蹤影。
第二天，小次郎還是沒有回來。
今天已是除夕了。
「到底想怎麼樣？」
古岡家的大門口擠滿了要賬的人，吵嚷不休，其中一位個頭矮小的商人，忍不住破口大罵：
「正月初八如何呢？」
大概清十郎早有此意，連連地點頭稱是。
「應該可以吧！日期和時間呢？」
「嗯！很好。」
「當然。」
「走著瞧好了！要是這個家被官府查封的話，大家都會拍手叫好。」
「洛北的蓮台寺野如何？」
「這個嘛……」
時間：正月九日卯時下刻
雖然朱實的事也是原因之一，事情發生之後，他的心情已經非常不愉快了。再加上武藏送來挑戰書，清十郎急忙趕回京都，卻又發現祇園藤次攜款潛逃，尤其家裡財務愈益嚴重，每天都有債主上門催討——這些事都讓清十郎的心情輕鬆不起來。
首先如君所望，舉行比武之事。
「啊！是父親的祭日。那就不要選這天……初九早上——卯時下刻，好，就這麼定了。」
以清十郎的立場，不得不如此回答。
清十郎下意識地寄希望於佐佐木小次郎，可是現在連人影也見不到。弟弟傳七郎也不回家，雖然與武藏的比武，不須如此勞師動眾，也不需要別人助一臂之力，但是，今年的過年卻令他感到異常的冷清。
平常武館的賬目及財務大權都掌握在祇園藤次手中，全權由他處理。然而藤次卻在前幾天，拿著到處旅行所募得的捐款，跟「艾草屋」的阿甲享樂去了。
「就訂在春節期間，還是等過了春節再說呢？」
還有四五個人在大門口靜坐以示抗議。
清十郎沉思不語。
這些人大都是一些平日出入武館的水泥工、雜貨店、酒店、米店及和服店，甚至還有清十郎上花街……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）