第13章 焚燒牡丹薪
宮本武藏·劍與禪 卷四 風之卷
吉野穿著素雅的淺黃色和服，系了一條黑緞腰帶，頭上梳著端莊的髮髻，臉上略施薄粉，笑盈盈地迎接客人入內。
「啊！真漂亮！」
「真是美若天仙！」
大家目不轉睛望著吉野。
在昏暗的土房內，坐在火爐旁，穿著清爽的淺黃色棉質和服的吉野，比起坐在金屏銀燭之前，穿著桃山刺繡和服，塗著綠紫色口紅嫣然而笑的吉野，美上千百倍。
「嗯！這一來，我突然覺得神清氣爽了。」
一向不太讚美別人的紹由，也收斂惡毒之口。這裡特地不準備坐墊，吉野邀請眾人坐到鄉下特有的火爐邊：
「如各位所見，這裡是山中的房子，無法好好招待各位。在下雪的夜晚，不論是賤夫顯貴，最好的款待莫過於坐到火爐邊取暖了。所以我準備了許多柴薪，足夠我們徹夜聊到天明。請各位隨意坐到火爐邊吧！」
原來如此。
讓眾人走過寒冷的地方，再讓大家烤火取暖。這大概就是她所謂的招待吧！光悅點點頭表示同意，紹由、光廣和澤庵三人則舒服地坐到爐邊烤火。
「那位先生也請來烤火吧！」
吉野讓出位子，邀請身後的武藏。
四邊形的火爐，圍坐了六人，顯得有點擁擠。
武藏一直拘泥於禮節。日本當今之下，排名在太合秀吉和大御所之後的，就屬第一代吉野的嬌名了，她的名字遠播天下，比起出雲的阿國，她的品德更為高尚，更受民眾敬愛。她也比大阪城的淀君更有才氣，更容易親近，所以才如此有名吧！
尋歡客被稱為「買醉者」；而賣才色的她，被稱為「太夫」。聽說有七位侍女服侍她洗澡，有兩人幫她剪指甲。光悅、紹由和光廣等「買醉者」，以如此有名的女性為玩樂對象，到底樂趣在哪裡？武藏怎麼也看不出所以然來。
但無聊的遊戲當中，客人的禮節，女性的禮儀，雙方的意向等等的事情，儼然有不成文的規定。因此，不諳此道的武藏，只覺得僵硬不自在，特別是第一次來到脂粉世界，更是不知所措。被吉野明亮的眼睛頻送秋波，令他頓時面紅耳赤，心跳加快。
「為什麼只有你那麼客氣呢？請坐到這邊來吧！」
吉野這麼說了好幾次。
「那.……我就不客氣了！」
武藏忐忑不安地坐到她身邊，笨手笨腳地模仿其他人在火爐旁烤火。
那男子報告的時候，害怕得牙齒直打顫。聽他說到一半，已可推測事態非同小可。
相看不相似
「我很想代替你——」
「不是，只是一片紅牡丹而已。」
終雕零
她離開火爐，抱著琵琶坐到隔壁房間的榻榻米上。爐邊的人們也都靜下心來，聽她彈了一節平家曲之後，仍然沉默無語。
吉野寫完，將筆放下。
「怎麼說沒什麼可招待的，……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）