第02章 木曾冠者
宮本武藏·劍與禪 卷五 空之卷
本位田又八在關卡的茶屋附近，鞭打阿通所騎的牛，將人、牛一併劫走的消息，立刻經由目擊的路人傳開，現在這整條街道的人都知道這件事了。
不知情的大概只有留在山岡上的武藏吧！離出事的時間已過了半刻鐘，要是阿通發生任何危險，還來得及救她嗎？
「老闆！老闆！」
下午六點時關卡木柵關閉，茶屋的老闆也準備收拾攤子。他回頭看背後氣喘吁吁的人：
「你是不是把東西忘在店裡了？」
「不，我在找半刻前經過這裡的女子。」
「你是指坐在牛背上像普賢菩薩的女子嗎？」
「沒錯，有人說她被一名浪人劫走了，你知道往哪裡去了嗎？」
「我沒親眼目睹，不過聽來往的人說，那名浪人從店門前的坡道轉入別的岔路，往野婦池的方向走了。」
老闆剛要伸手指方向，武藏的身影便已消失在濃濃的暮色中。
綜合路人的說法，也判斷不出是何人為何要擄走阿通？
武藏萬萬沒料到下手的人是又八。之前他跟又八約好在前往江戶的途中碰面，或是到江戶城再相見。武藏從睿山的無動寺前往大津途中，在路邊茶屋巧遇了又八，終於化解兩人五年來的誤會，再次重拾昔日的友誼。
「不愉快的往事全讓它過去吧！」
武藏的鼓勵令又八感激涕零。
「你也要認真努力，對未來充滿希望。」
又八滿心喜悅：
「我要學習、改過自新。請你視我如手足，引導我走上正途吧！」
武藏根本想不到說要改過自新的又八竟又干出這種事來。
武藏猜測，若非戰後失業的浪人就是不得志、投機取巧的鼠輩所為。要不然就是人口販子，或是這地方剽悍的野武士，才會做出此等下流之事。
武藏雖然擔心，眼前卻猶如大海撈針，惟一的線索便是往野婦池尋找。此時，太陽已經西沉，天空雖布滿星光，地面上卻是伸手不見五指。
「來了最好！」
因為即使是在短時間內握住刀柄，手肘也會暴露在敵前。這情況因人而異，有的人不會察覺這種危險，有的人則會有所戒備。由於對方的棒子攻擊速度比武藏預備反擊的動作還快，要是逞一時之勇，小看對方是個鄉巴佬，可能就要吃一記悶棍了。更何況光從呼吸就可感受到對方的強勁，稍有閃失，便會露出破綻。
武藏站在籬笆門外聽得一清二楚。如果當時他夠冷靜，了解那個人之後，也許就不會有後來的魯莽行為。但是武藏一感到不對勁，就立刻找到入口溜進去，並躲在房子外的水溝旁。
老母覺得大意不得，便離開窗戶從廚房旁的門跑過來。雖然兒子已經被敵人制服在地，那老母依舊破口大罵：
「娘這麼一說，我也嗅到人的氣味了。」
武藏說完，……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）