第15章 梟（2/2）
宮本武藏·劍與禪 卷五 空之卷
——不宜小題大作。
——何況老師正卧病在床。
——對方並非兵學家。
還有一個理由，就是老師的兒子餘五郎正旅行在外。
——禁止門人找小次郎理論。
他不斷告誡門徒。可是，已有門徒在前幾天私下約了小次郎在河原決鬥。昨晚他們又偷襲小次郎，反而被打得落花流水，十人當中好像沒幾個生還。
「真令人頭痛。」
新藏對著即將燒盡的蠟燭，連連嘆息，陷入沉思。
北條新藏趴在桌上睡著了。
當他驚醒時，隱約可聽到遠方人群騷動的聲音。他馬上明白過來，一定是門徒的聚會。接著又想到今晨破曉時分所發生的事，頓時整個人清醒過來。
但是，那聲音很遙遠，新藏窺視一下講堂，裡面空無一人。
他穿上草鞋。
來到屋後，穿過一片長滿嫩竹的綠竹林。這裡沒有圍牆，可直接通往平河天神的林子。
新藏走過去一看，不出所料，小幡兵學所的門下學生，正群集在那裡。
今天一大早在石井邊清洗傷口的兩個人，現在用白布將手吊在頸子上，臉色蒼白，正在向同門師兄弟描述昨夜慘敗的情形。
「這麼說來，你們十個人去對付小次郎一個人，卻有一半以上負傷回來嘍？」
有一個人如此問。
「我感到很遺憾。可是那傢伙耍著號稱"晒衣竿"的大刀，我們使盡全力都無法揮刀欺身。」
「村田、綾部這兩名平日那麼熱中於練劍，竟然也慘敗了。」
「那兩個人反而最先被砍倒。後來上去的人也受了傷，與兵衛雖然僥倖保住一命回來，但在喝了一口水之後，就在井邊斷了氣……真令人扼腕……各位，希望你們能夠諒解。」
「……」
梟的叫聲，新藏聽起來好像在告知老師來日不多。
這些人被膽小的風一吹，剛才那股勁已消失殆盡。
「棺材店的人正等著呢！」
「不行。」
「也不能就此退縮啊！」
他卻什麼都沒問。
小次郎面露傲慢的微笑，向下望著這群人。
「你看他們一臉的茫然，你去問看看吧！」
「……」
「剛才我在此聽到你們的談話，顯然你們仍未受到教訓，還想給我小次郎下挑戰書。這會兒，你們不必派人了。我從昨夜就沒洗去手上的血跡，我猜想你們準會再來報仇，就跟蹤這兩名傢伙，我在這裡已經等了一個晚上了。」小次郎一口氣說完。大家懾於他的氣勢，無人敢吭一聲。小次郎接著又說：「小幡門人要決鬥之前，是不是還得問神卜卦，選個良辰吉日呢？還是像昨晚那般趁敵人酩酊大醉、回家途中埋伏偷襲，才能致勝呢？」
陽光照在牆壁上，映著結了青梅的老梅樹影。而佐佐木小次郎打從剛才便單腳翹在欄杆上，觀看林子里的聚會。
快了，快了。
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