第16章 守夜童子
宮本武藏·劍與禪 卷五 空之卷
離下總國行德村約一里路的地方，有個貧窮的村子。不，這裡人口太稀少，幾乎不能稱為村子。因為這裡是一片荒野，到處長著蘆葦、雜草，村裡的人稱它為「法典之原」。
這時，一位旅人從常陸路方向走過來。打從相馬的將門在阪東暴行逆施，任意掠奪以來，這一帶的道路和草叢始終沒有改變，一片蕭條之色。
「奇怪？」
那人停下腳步，站在荒路的交叉點佇足不前。
秋陽斜照著原野，即將西下。原野上的積水映著夕陽，泛出紅光。腳邊漸趨昏暗，草木的顏色不斷變化著。
武藏開始尋找住家的燈火。
昨夜露宿野外，前夜枕山石而眠。
四五天前在櫪木縣一帶的山上碰到豪雨之後，身體有點懶散。武藏未曾傷風過，但是下意識覺得今夜如果再露宿野外，恐怕就不太妙了。即使破舊的茅草屋亦可，武藏渴求燈火和溫熱的飯菜。
「好像有潮水味……看來再走四五里路就可以找到溪流……對了，循著潮風走去吧！」
他走在野道上。
可是，他的直覺不知是否正確。要是沒看到海，也沒找到住家的燈火，今夜只好又露宿在秋草中了。
紅紅的太陽西沉之後，今夜應該可以看到圓圓的大月亮吧！滿地蟲鳴唧唧，耳朵都聽麻了。而路上的飛蛾在這寂靜的傍晚，似乎被武藏的腳步聲嚇醒，不斷扑打在武藏的褲管和刀背上。
武藏認為若自己是風雅之士，必能欣賞這趟黃昏之行，可是他自問：
「你愉快嗎？」
而他也只能自問自答：
「不。」
他心底——
懷念人群。
渴望食物。
厭倦孤獨。
刷刷刷……小孩又開始磨刀了。武藏對這孩子咄咄逼人的語調以及磨刀的力氣不禁感到疑惑。
武藏沉默不語。
「第一次看見城太郎時，他正好和這小孩年紀相彷彿呢！」
說完又拿著小網子伸進河裡沙沙地搖晃著。
夜蟲唧唧，令人睡得更加深沉。那聲音若非磨刀聲，武藏可能一覺到天亮了。
「……」
「那裡有人家。」
他想起自己和朋友又八也曾有如此的童年。
「在哪裡？」
「啊！燈油沒了，大叔你也休息吧！」
皎潔的月光從窗戶照射進來。月光下，那名小孩準備了水桶，手上握著一尺五六寸的大野刀，專心地磨著。
「你在看什麼？」
「在這裡。」
「能否讓我借住一宿？天一亮我就離開。」
「我想向你們道謝，這家主人已經睡了嗎？」
武藏吃得好高興。小孩也覺得很高興。
武藏從木板門縫偷看隔壁的小寢室。裡頭的房間與廚房相連，約三坪大，鋪著草席。
他因小孩的英姿和老成的話語而受到打擊。
「已經秋天了，抓不了多少。」
若是遇上下雨天，這房子不知會如何。因為它破……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）