第01章 報春鳥
宮本武藏·劍與禪 卷七 圓明之卷
柳生城的所在地柳生谷，以黃鶯聞名。
二月和煦的陽光，照耀在武館的白壁上。庭中寒梅獨枝，彷彿一幅寂靜的圖畫。
南枝的梅花雖已綻放，卻誘惑不了黃鶯，難能聽聞初啼之聲；只恐怕得等山徑野道上雪融之餘，才會出現黃鶯的芳蹤吧！而這柳生城，來自江湖各地的俠士們絡繹不絕地登門求教。
「拜託！拜託！」
「懇請大祖石舟齋師父傳授一招半式吧！」
遇此情形，門房必定冷冷地說：
「你是什麼流派啊！你以為你是誰啊？」
沿著坡道而築的石牆，有一扇深鎖的大門。登門求教者接踵而至，但皆徒勞而返。
「無論你們拿的是誰的推薦函，我們宗師已是年老力衰，概不見客。」
門房數十年如一日，都以相同的說辭回絕訪客。
其中也有人心不甘地抗議道：
「武學之道，應該是不分貴賤，不論功夫高低才對啊！」
說完憤然離去。卻無人知悉，石舟齋已於去年與世長辭了。
任職於江戶的石舟齋之長子但馬守宗矩，在今年四月中旬之前無法休假返鄉奔喪。因此柳生城至今尚未公布喪耗。
這座古老的巨石城，遠在吉野朝之前就已經存在。仰望城池，或許是觀者無心欣賞風景，根本無視春神早已降臨，群峰環繞，只覺一片冷寂。
「阿通姑娘！」
有一位小男孩在後院里四處張望尋找。
「阿通姑娘，你在哪兒？」
隨著喊叫聲，阿通打開一扇門走出來。滯留在室內的焚香白煙，隨著她的身子飄了出來。阿通在石舟齋的百日忌之後仍然待在屋內，久不見陽光，原本白皙的雙頰，更添增一股蒼白郁色，猶如一朵楚楚白梨花。
「我在持佛堂。」
胤舜問道。
「對了，你每次從荒木村出來，一定會經過月瀨。」
「沒有。」
助九郎這才放下心來。
阿通沿著走廊，往橋廊走去。兵庫的房門遠在房屋的另一頭。阿通走近，望見兵庫坐在屋檐下。
「來了好一會兒了。木村助九郎正在招呼他，但是木村不善與人交際，更甭說是陪一位和尚談論兵法呢！」
「感謝您為我們通報此事，我們會向他們抗議。」
「是的，實在是……」
木村試圖掩飾。
丑之助挑來的地瓜比其他地方的地瓜還味美。因此助九郎才半開玩笑地問他。
「當然，除了月瀨別無他路了嘛！」
胤舜一臉失望地說：
「不，他的身體強健。也許是在江戶待太久了，這幾年從未在此山國過冬，還不能適應此地的寒冷吧！」
「在後面吧！可是，喂！丑之助，別到處亂逛哦！你與一般小孩不同，喜好學武，所以只特別允許你可以從外面窺視武館。」
伊賀上野城原屬筒井人道定次的領地。家康將其沒收後賜予藤堂高虎。前……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）