第23章 馬草鞋（2/3）
宮本武藏·劍與禪 卷七 圓明之卷
「我們已經了解你的心意。仔細想想無火不生煙，我們也頗有同感。」
大家都了解武藏的一番用心。但若就此分手，又太令人造感，大家商議結果，最後木市加賀四郎代表眾人告訴武藏。
「每年的四月十一日，也就是今天，我們都會聚會，十年來從未間斷。而且人數只限我們同鄉六人，但你與我們不但同鄉而且你父親無二齋的摯友也在這裡，因此剛才我們商量的結果，不管你是否感到不便，我們想邀請你來參加聚會——這與家老的宅第不同，不會招人議論，不知你意下如何？」
又說：
「先前我們也決定，如果你留在長岡家裡，我們就將聚會延期。也是為了弄清楚，我們才會到長岡家去的。總之，你是想避免在長岡家住宿，所以今夜不妨就來參加我們的聚會吧！」
武藏至此拒絕不了。
「既然你們這麼說……好吧！」
武藏承諾，大家都非常高興。
「那麼快走吧！」
大家彼此打招呼，只有木南加賀四郎留在武藏身邊。
「待會兒席上見面。」
說完，各自回家去了。
武藏和加賀四郎到附近茶店等待日落。最後，在星空下加賀四郎帶著武藏來到距離城鎮約半里踏的到津橋。
這裡是城邊的街道，沒有藩士的宅第，所以也看不到像樣的酒館。橋頭附近，一些為旅人和馬夫而設的簡陋酒店和客棧的燈火以及屋檐，幾乎都埋藏在茂盛的雜草叢中。
這地方真奇怪？
武藏不得不起疑心。這些人當中，香山半太夫、內海孫兵衛丞等人年事已高，而且在藩里有不錯的職位，一年一度的聚會，竟然會選在這種偏僻的荒郊野外舉行，實在太奇怪了。
難道對方想藉此機會加害自己？
可是，武藏卻看不出他們有任何殺氣。
「武藏先生，大家都到齊了，請往這邊來。」
剛才請武藏站在橋頭等待，獨自察視河岸的加賀四郎，在確定情況之後，沿著堤上的小路先行走下去。
另外一個供奉架上擺著酒瓶和酒杯。
想到明天的比武，佐渡焦急地皺著一雙白眉。
這些人不太一樣，絕非泛泛之輩。
應該拒絕。
「行禮。」
他們在岸邊鋪了兩三張草席，剛才的香山、內海兩位老人帶頭坐在席子上，井戶龜右衛門丞、船曳右衛門丞、安積八彌太等人也端坐在席上。
「各位。」
說完，大家重新盤坐在席上，拿出準備好的稻草，開始編起馬草鞋。雖然手上編著馬草鞋，但每個藩士都專心一致，態度謹慎又虔誠。
內海孫兵衛丞早已在等待武藏提出問題。
「……？」
「是的。」
武藏對於自己的狐疑不禁苦笑。他也隨後走到河岸。可是，那裡根本沒有船隻的影子。
是大家的風流雅興？還是為了避人耳目……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）