第三章 前往新城鎮

兩周後。

利菲里亞王國曆一六四年七月二〇日，白天——

船帆受到風的驅使，使沙船奔馳。

這是艘僅能載十人左右的小型木製遊艇，行駛的場所卻不是海，而是沙漠。

經過魔術強化的船體破沙前行。

雪拉似乎是第一次搭乘沙船，因此極度興奮，蕾姆則一臉恐懼。魯瑪琪娜從頭到尾都在跟神祈禱。

迪亞布羅曾在MMORPG十字幻想曲搭過沙船……

——舒服得不得了！

他像個魔王般，雙手抱在胸前沉穩地坐著，實際上卻辛苦地忍耐幾乎要露出的微笑。

頭上包著黑布的船長指向前方。

「那是吉爾肯塔！」

「嗯！」

放眼望去儘是褐色沙子組成的地平線上，出現歪曲的塔。

塔的周圍有數頂帳篷。

沙漠的正中央有片湖。

這就是所謂的綠洲吧。

湖的中心設置著一座與沙子同色的塔，仔細一看才發現它是由石頭建成——那甚至該說是寶石。

塔上的石頭有些透明，光線會在內部經過複雜的反射後擴散開來。

它是魔族建造的塔，不是人族的建築物。

這裡是舊魔王領地——

這塊土地在三〇年前由魔王統治，是魔族生活的地方，到處都有魔獸徘徊。

沙船的速度放慢之後，蕾姆總算冷靜下來。

「……我還以為會死。」

「呵呵……我沒想到你會這麼害怕。」

她的雙頰染上些許紅暈。

「……能夠飛到天上的迪亞布羅可能無法理解……只要不是用雙腿的交通方式，我都非常害怕。不管是馬車還是船……」

「遲早會習慣的。」

「……好的，不過我們一路上很順利呢。」

「你希望辛苦一點嗎？」

「不，怎麼可能……迪亞布羅之前說過自己很熟悉魔王領地吧？你應該不是第一次來這裡吧？」

「嗯……」

迪亞布羅自稱『異世界的魔王』，對這個世界的魔王領地太熟悉的話有點奇怪，老實說，他對自己的角色設定太過鬆散了。

「那個是……總之……我雖然沒來過，卻很了解這裡。因為我是魔王啊。」

好矛盾。

這個角色設定的矛盾程度，已經到論壇會吐槽的地步。

蕾姆點點頭說：

「……魔王也有那種能力呢。」

真是個好孩子。迪亞布羅忍不住想摸摸她的頭。

他藏起內心的動搖，雙手抱胸，高傲地微仰上半身。

「嗯，因為我是魔王，所以熟悉舊魔王領地也是理所當然的。」

雖然一路上迷路、遇到惡劣天氣、找不到船東等，經歷許多意料之外的辛勞……

實際上的地圖與MMORPG十字幻想曲差異相當大。

概括一句話就是『非常遼闊』。

法德拉市與《星降之塔》之間的距離也是如此，實際走起來都比遊戲遙遠許多。

多虧這種差異，他到習慣之前，還會走錯路好幾次吧。

就連遊戲里呈一直線的地牢，轉換到這個世界，路線都歪曲許多。畢竟這些地牢是天然生成的洞窟，這也很正常。

另外，由於迪亞布羅忘了一部分的地圖，才會這麼辛苦。

遊戲里的角色等級升到一定程度後，就會全借《轉移》行動，因此他已經很久沒有踏踏實實地從法德拉市出發，行經鄰近領域前往魔王領地。

一般玩家可能會陪新加入的夥伴多走幾次……

但是迪亞布羅幾乎沒有組隊過。

——啊，現在就是那種情況嗎？

蕾姆與雪拉都是第一次來這裡——魯瑪琪娜是護衛對象，不能算夥伴。

「原來是這種感覺啊……」

他不經意的低喃，被船衝撞沙子的聲音蓋過。

沙船進入城鎮里，停靠在棧橋邊。

雖說是棧橋，卻與一般從陸地往海面突出的類型不同。

由於現在來到的是沙漠地帶，因此城鎮里的地面同樣是一片沙，與城外並無明顯差異。所謂的棧橋，也只是搭在較高的船緣旁，供乘客走下來的斜板罷了。

迪亞布羅扛著大型行李，正打算跳下船時——

雪拉就邊喊「到啦～！！」邊跳出船外。

結果她著地的雙腿立即深陷沙中，直至膝蓋。

「呼呀啊～！？」

「…………我不會救你喔？」

「你、你沒事吧？」

蕾姆與魯瑪琪娜老實地踩著棧橋下船，迪亞布羅也一樣。

「等等、等等，人家拔不出來啦～！？」

她掙扎著試圖拔出雙腿，反而陷得更深。當腳背上埋著大量沙子時，出乎意料地難拔。

迪亞布羅抓住雪拉的領子，將她揪了出來。沙子頓時嘩啦落下，她的靴子里也充滿了沙子。

可能是因為兩人的體格差異，讓迪亞布羅用力時僅稍稍下陷而已。

「哼！」

「謝、謝謝你，迪亞布羅～」

雪拉緊緊地抱住了他。

†

離開沙船後——

他們踏上『大道』走進城鎮深處——不知道是否該這麼稱呼，總之是條沙路，兩旁林立著形狀宛如鬆餅般的圓形帳篷。

一群兒童從四處聚了過來。

「我幫你們拿行李！我幫你們拿行李！我幫你們拿行李！」

——遊戲里可沒這種角色。

蕾姆制止正打算將行李交給他們的雪拉。

「不可以，把行李交給他們的話，最好的情況也必須支付搬運費。」

「這、這樣啊……」

「我們的行李沒有重到需要請人幫忙，自己拿吧。」

「嗯。」

魯瑪琪娜一臉哀切。

「…………」

她應該很同情這些看起來很貧窮的兒童吧？

蕾姆說：

「……他們是刻意穿得一身破爛喔？只要看臉色，就知道每個人都吃飽喝足。這些小孩只是在賺零用錢而已。」

「是這樣嗎！？」

「……不只舊魔王領地，每座城鎮都會出現這樣的孩子。」

魯瑪琪娜震驚地環顧四周。

那些貪心的兒童們，都閃過了迪亞布羅。不管是他頭上的角，還是一身黑的打扮，都散發出令人難以接近的氣息。

迪亞布羅等人朝著塔行進。

雖然沿途上的道路依舊覆滿沙子，建築物卻增加了。

他在遊戲里並未特別留意，但是——沒想到在走路沒注意，腳就會陷入沙子中的這種地方，居民竟然還能夠搭建石造建築物，令他有些訝異。到底有什麼秘訣呢？

「啊，有花。」

魯瑪琪娜伸手指向該處。

這塊荒蕪土地上的建築物前，竟然設有花圃。

蕾姆微笑道：

「……這一帶似乎比較容易取得水呢。」

「我也有聞到水的味道。」

雪拉往前指去。

道路的前端有一座湖，小小的波紋閃耀著燦爛的光輝。

MMORPG十字幻想曲中也有吉爾肯塔，整體結構也一樣，但是遊戲中的湖頂多就是座位在塔附近的窟窿。

——畢竟遊戲都把據點縮得很小，只做出玩家需要的建築物嘛。

這個世界的吉爾肯塔市裡，有小孩子也有他們的雙親，還有餐廳與服飾店。

「什麼意思！？這跟說好的完全不同不是嗎！？」

他聽見尖銳的聲音。

是兒童嗎？

往聲音來源望去，只見四名看起來就像冒險者的男性，正與一名頂著兔耳朵的草原妖精少年爭執。

不，從少年的裝扮來看，應該也是冒險者吧？他穿著皮革輕裝鎧甲，背上背著小劍。

草原妖精無論幾歲，外表看起來都像孩子，所以他恐怕不是少年吧？

豹人族男性推了推逼近自己的草原妖精肩膀。

「你根本沒幫上忙，報酬少也是理所當然的！」

「喂喂喂！我有幫上忙好嗎！？我帶路了！？也開鎖了！？那裡確實出現了寶物啊！？」

「結果跑出了一堆厲害的怪物，害我們差點全滅了不是嗎！？」

「咦～！？」

——怪獸屋嗎？這是遊戲中常見的陷阱啊！

迪亞布羅也在自己的專屬空間設置了怪獸屋。

舊魔王領地擁有大量地下迷宮，而他們就是正在攻略其中一處的冒險者團隊吧？