第二章 寄生殺人 〉〉曼哈頓內部解放戰（4/16）

只要乖乖不動，洋流就會自動把「正統王國」的馬鈴薯們衝到曼哈頓那邊去。不，應該是超乎規格的怪物從一開始就選好了這種位置。短短兩百公尺一眨眼就沒了。也許連時間知覺都變得不正常了。

「……？」

賀維亞的全身上下，產生一種碳酸冒泡的觸感。

感覺就像是用了添加發泡成分的入浴劑，或是泡在機械製造噴射水流的浴缸里。他看看泡在海水裡的身上軍服，發現黏滿了像是汽水般的細小氣泡。

或許是運用了超空蝕效應以極力減少水中阻力。記得他親手槍殺的塔蘭圖雅曾經做過這種假設。

賀維亞等人漂流到最後，來到一處像是岬角陡峭尖端的地方。

芮絲也沒閑著，一邊隨著海浪搖晃一邊呻吟般地低喃：

「……是下城區，曼哈頓下城。大概在原本可以搭船前往自由女神像的渡輪站附近吧。」

零距離，抵達曼哈頓。

賀維亞勉強伸手，抓住了用混凝土築成的堅固碼頭。

這時他感覺到有人打破寂靜的氣息。而且是好幾個人。

「！」

賀維亞已經毫不猶豫，只是聽從求生本能把突擊步槍的槍口朝向了正上方。

緊接著狀況發生了。

「好厲害喔──欸，這個可以拍照嗎？」

聲音聽起來傻呼呼的。

因為對方根本只是個不到十歲的小孩子。

不得不說實在不像是被「信心組織」第二世代五架機體攻打過的大都市居民會有的反應，完全是一副無憂無慮的笑容。他們到底有沒有察覺到現在正在打仗？

「這是『正統王國』的軍服吧，我在影片里看過。南邊的海洋還滿髒的耶，漂著好多東西。」

在中美海域的熱氣當中，一群沒有武裝的小孩子來到把濕答答槍口對著他們僵住的賀維亞身邊蹲下來，用手機或遊戲機的鏡頭對著他，笑眯眯地不斷發出喀嚓喀嚓的電子合成快門聲。

她闔起一眼指指她跟大家頭頂上的花朵形監視器，說：

一回神才發現，剛才周圍那麼多的小孩，早已讓領隊老師不動聲色地帶離現場了。看來梅莉可以用那麼一個薄型顯示器監控曼哈頓的一切事物，隨時都能自由自在地偷窺一千萬人的私生活。不知道本來的ELITE現在怎麼樣了。

頭上就像把棒球帽前後反過來戴，但並非如此。

也沒什麼理由，「正統王國」的馬鈴薯們就被放在同一個地方，但沒特別被套上手銬或GPS腳鐐什麼的。

這裡不只有前來遠足的孩子們。

『歡迎來到曼哈頓最南端的巴特里公園！遊覽過引領話題的華爾街如果覺得累了，不妨在此地欣賞綠意盎然的景色休息一下。這座公園……』

「構造充滿了高層次多餘部分的人類是能夠為自尊而死的生物。自己窩在房間里是最高等級的自我墮落，被人關在房間里卻成了監獄牢房。即使居住在座標相同的紐約，貼個不同的品牌或是標籤就可以上天堂或下地獄；大概用的就是這種管理方式吧。」

「再怎麼說我還是『情報同盟』的人。雖然從槍擊庫溫瑟的時候起齒輪就出錯了，但我本來就沒有理由在敵我雙方之間左右為難……梅莉，作為值得信賴的證明，我把這些傢伙賣給妳。就當作是『曼哈頓000』的車票如何？」

光輝燦爛的碧海消失不見。一切盡落入黑暗之中。

接著她一邊伸出小手拉這個青年上岸，一邊說：

『所以我硬是寫了相容軟體繞過它。哎呀，讓曼哈頓的功能集中於這一台機器真是個有挑戰性的工作。993。多虧於此，我現在過得滿充實的。』

大概是對方認為沒必要吧。

總之先在頭上隨便蓋條毛巾，渾身濕透的芮絲•馬汀尼•維莫特斯普雷也一副厭煩的態度說：

賀維亞喊得像是準備施展某種魔法，但放在桌子中間的瓶狀音箱只給了他「先做深呼吸，你只是今天比較不順心」這種非常有智慧的回答。

芮絲態度極其冷淡。

一個標準的「安全國」就在眼前。

路旁的消防栓像噴水池似的猛烈向上噴水。

某處傳來了女性柔和的嗓音。大概是錄音播放的廣播吧。

然後來到一間充滿這種東方色彩的連鎖咖啡店。不知為何陷害人的芮絲與被陷害的賀維亞，在這間面朝街道的開放式咖啡廳同桌而坐。遭到咖啡店女僕喊著「你們幾個禁止入店──！」之後，一種像是在附近超商不巧撞見的尷尬氣氛瀰漫於雙方之間。

「妳這傢伙是那種舔了人家屁股五秒就忘的真正瘋婆娘嗎！知不知道自己做了什麼……！」

「宰了妳宰了妳宰了妳宰了妳宰了妳……」

『789。曼哈頓雖然是構成紐約的五個區塊之一，但光是這一區就有七十萬台以上的監視器喔。注意維護景觀是當然的。』

這時，某種橡膠厚墊抓地的啾啾聲傳來。

「根本把人當動物園的稀有動物嘛我要宰了你們……」

『這不是芮絲嗎？419。好久不見了。』

就像在顯示它的影響力……

「啊……！」

景象的巨大差異，使得賀維亞難以擺脫不慎穿越了時空的錯覺。

「嗯喔？新推出的楓葉焦糖聖代原來就這樣啊。根本跟『島國』半點關係都沒有，就只是淋了一堆楓糖而已嘛！」

「是啊，就是最後結論是眼蟲藻根本就不是植物的那個吧。」

「算是一點伴手禮吧。就是這些人殺了我們的同輩塔蘭圖雅。」

對方是個有著小麥色肌膚與金髮妹妹頭，大約十四歲的少女。呈現第二性徵特有的平緩曲線的肢體，穿著的似乎是美容或醫療用的那種、以鮮紅油紙做成的兩件式手術衣？然後雙手拿著平板電腦……似乎又不是，抓著一個筆記本大小的遊戲機般物體。

即使面對曼哈頓開始航行的衝擊性事實，這些上流人士仍然忙著「強調自己不會為了這點小事就驚慌失措」；芮絲對他們投以難以苟同的目光，用手指從四方形紙盒裡取出被改造成垃圾食物的迷你春卷丟進小嘴巴里。

緊盯他們的不只有形似花朵的監視器。大概是不管到哪裡都很稀奇吧，此時仍然有一群陌生東方人出於好奇心把一般或智慧型手機的相機鏡頭對著他們。這種三百六十度無死角地被人用鏡頭監視的畫面，簡直就是……

『那麼，那邊那幾位是？002。』

「……妳還是老樣子，做任何事都講究細節。」

標準到反而是用突擊步槍對著人僵住的賀維亞顯得沒常識。

不知不覺間，有個東西靠近他們。可能跟特殊作戰用的橡皮艇是同一種材質，一名把臀部卡進巨大救生圈的女性在草坪上移動。沒看到什麼作為行走系統的輪胎或履帶……但至少乍看之下，動作順暢到就像冰壺比賽使用的石壺。

遍地仔細修剪過的草坪、坡度平緩的山丘上，屹立著幾根裝有揚聲器的柱子。在這片風景的背後鋪展開來的，是名符其實的摩天大樓。或許是全世界最巨大的金融街──華爾街的高樓大廈群吧。

海上與陸上，有這麼大的差別。

喀滋喀滋喀滋，隨後一陣金屬互相咬合的聲響傳來。

『行走系統用的是鞭毛構造。791。就是這樣！還記得嗎？有個瘋狂團隊根據如果讓植物擁有跟人類相同的迅速移動能力，食物鏈就會徹底顛倒過來的植物捕食者假說，針對眼蟲藻的構造做過研究對吧？』

這種東西，大概連特地一一操縱的必要都沒有。

「看吧，所以我說不開槍才是正確答案。剛才要是胡亂刺激對方，早就被當成『安全國的大事件』處理掉了。不用扯到什麼戰爭俘虜的相關應對，大概會被當成普通的兇惡罪犯就地槍決吧。」

基於這個前提，只穿著用鮮紅紙張制兩件式手術衣的褐膚少女溫柔地問了：

監視器的基本功能是互相監視。例如在一個四方形房間里，會在對角線上設置兩台攝影機以互相彌補死角。但是到了室外，分布狀況就會變得稍稍複雜一點。

「外表冷靜，到了社群網站則是瘋狂笑鬧。這就是紐約客的基本形態。」

『登登──STICK VR！721。雖然智慧手機還有電腦都是我們北美地區獨領風騷，但只有遊戲機怎麼樣就是拚不過「島國」呢。』

「小音！現在立刻告訴我如何堵住這個混帳王八蛋的嘴！」

「喂喂，這有點說不通吧？STICK與PASTE VR不是競爭對手嗎？」

『膨壓可是很偉大的！動物研究的應用大概到強擊公牛就是極限了吧。體型龐大到這個地步，以肌肉或骨骼為基礎的舊有參考範例就不合用了。660。只要跨越動植物藩籬來想應該就會比較好懂。比起鯨魚或猛獁象，千年杉木可是獨自支撐了更大的質量呢。』

表面上雙方笑臉迎人，但芮絲這邊流露出些微緊張。假設對方也來積極的自我否定那一套，至今的雙方關係就無法作為任何安全保障。

「噢。」

『嗯。輪椅或醫療床都不理想，怎麼坐就是會長褥瘡。就我這個背脊骨被擊碎而退離第一線的人來說，地球的重力根本就是酷刑。於是我跟文獻搏鬥了一番！最後決定回到基本概念。881。該說是水床還是油壓阻尼器呢？反正就是那一類啦。這個是在救生圈當中灌滿特殊溶液，讓它以一定的模式細微振動。』

不用說，曼哈頓的耳目不只這些。即使身陷與「信心組織」軍的激烈炮戰，梅莉應該還是正確預測到了芮絲以及「正統王國」士兵漂流到了曼哈頓的哪個位置。都派出無人偵察機在別人的頭頂上亂飛了，可別說自己沒掌握到狀況。

在頻頻中斷的意識中，賀維亞彷彿聽見了少女低頭看著他們發出的訕笑聲。

「也許颱風眼總是意外平靜吧。吵得最大聲的永遠不是當事人，而是隔岸觀火、不用對自己的發言負責的有識之士。」

『異花授粉。無論媒介是風還是蟲鳥，總之花草會在花粉傳遞得到的範圍內繁茂生長。換句話說，作為互相彌補的設置位置範例大有參考價值！』

十分鐘之後。

芮絲這樣說著，似乎沒辦法獨力爬到岸上。她渾身濕透地讓青年侍從從下面推她的小屁股，這才爬上了巴特里公園。

「嗨，梅莉。妳又換了外裝啦？」

「……我也沒想到會變成這樣，不能怪我吧？誰想得到自己出賣的敵軍士兵會只有武裝遭到剝奪，然後就被扔在街上不管？」

就像在水邊觀光地大家都會試著做做看的那樣，姑且有一些零錢稀稀落落地丟向了他。

孩子們或揹著背包或拎著水筒，大概是來遠足之類的吧。

重新細看，會發現這是一處藍天下的公園。

「哎，應該就是『情報建構的牢籠』吧。畢竟曼哈頓沒有監獄。取而代之地，這裡是用一個座標以層狀方式管理人類。」

「……看妳做得這麼徹底，我懂了，這個超乎規格到讓人吃不消的『曼哈頓000』的基礎理論也是這麼回事吧。」

以鋼鐵與複合裝甲組成的兩公尺長四腳動物型機體來了兩三架，隨侍在把臀部卡進巨大救生圈的少女身旁昂首闊步。原來是仿造蠻牛外型的戰鬥支援機器人。可以用來搬運武器、當成屏障、搜索敵蹤、把獵物趕出遮蔽物後方，有時還能以超出重型機車的速度直接把目標撞飛。這種機體的溝通方式比較好懂，就是互相摩擦胴體。不需要存取什麼伺服器，藉由重現動物性行為或社會性就能取得聯繫。

一群穿著「正統王國」軍服的落湯雞馬鈴薯擠在一起似乎被一些民眾判斷比鑽進包包里的小貓更能引起話題，到處都有人拿著智慧型手機或一般手機的相機鏡頭對著他們。

而錯失了時機的賀維亞等人，都到了這個階段竟然還沒登陸。正可說是致命性失誤。

梅莉•馬汀尼•艾克斯特德萊。

4

紐約原本與「島國」的北海道在緯度上相差不大。群眾似乎不習慣中美海域的氣候，每個人都一副怕熱的樣子。既然這樣大可待在家中享受冷氣，卻特地用消防栓沖涼水，每個傢伙都沉迷於在外頭逛大街替社群網站製造話題。

芮絲從青年手中接過一個差不多比便當盒大一點的器材，輕鬆地扔進海里。AED。運用等同於電擊棒的高壓電刺激驟停心臟的醫療儀器。

芮絲視線往俯視自己的花朵型監視器望去，說：

賀維亞才剛氣急敗壞地想從椅子上站起來，匡啷！一陣格外沉重的金屬聲響徹了四周。

電源指示燈有規律地閃爍，用家電般螺旋狀電線相連的兩個電極貼片在空氣中飄動，然後平坦的電極貼片碰到海面。原本就渾身濕透的賀維亞，即使知道會有什麼後果卻也無能為力。

連發出什麼叫聲的閑工夫都沒有。

原來是全長兩公尺，比隨便一輛重型機車還要沉重的複合裝甲蠻牛，從趴伏的姿勢悄悄站了起來。

就是她跳過本來負責此事的駕駛員ELITE支配曼哈頓。明明穿著打扮這麼離譜卻似乎不習慣被男人盯著瞧，一被漂在海上的賀維亞等一窩子的馬鈴薯用視線集中轟炸，就像螳螂一樣把雙手縮到了胸前。顯得有點心驚膽戰的她，像是要分散自己的注意力般接著說了：

那應該是把VR用特殊眼鏡掛在頭上。

和平。

如果事前聽到的情報正確，那她就是負責紐約警衛保全的馬汀尼了。

救生圈少女也得意地點頭，說：

年輕貴婦在草坪上鋪了瑜珈墊做伸展操。一名老人在彎曲的道路上悠閑地慢跑，飼養的大狗不等主人自己往前沖。還有不少人在排練戲劇或表演吉他彈唱等等。

「老師，我知道。剛才我在那邊看到有人在表演拋球！」

啪滋！伴隨著這聲低沉的破裂聲響，馬鈴薯們瞬間失去力量。

只要粗略地指定目標，它們應該就會由程式控制採取集體行動，以最快速度包圍獵物進入壓製程序。用不著牧羊犬來下指示，無需伺服器的自主武器們設定一個目的後就能在現場聯手行動，自動打下戰果。俯瞰整體狀況的女牛仔，只須在迫於需要時逐步修正群體行動即可。

「是街頭藝人啦。聽說只要覺得表演得好就可以給錢。」

「這到底是……什麼狀況？」

「……諸位似乎從沒信任過我，但你們難道以為那樣一再威脅要殺了我，我還能一直陪笑臉嗎？被塔蘭圖雅污染的『情報同盟』修護艦隊糟透了，我主動請求協助的『正統王國』也糟透了。坦白講我受夠了。坦率又耿直的我會想換個東道主也是無可厚非的吧。」

「那個也不只是個裝飾品？」

芮絲視線稍稍朝上，捕捉到安裝在路燈頂端，運用異花授粉原理決定好分布圖、有著喇叭狀六片花瓣的花朵形器材，說：

聽到這裡芮絲已經一臉傻眼表情，但梅莉依然滔滔不絕。不知道是講到了感興趣的領域還是想把男人的目光趕出意識之外，總之只能等她講到過癮了。至於當事人簡直就跟在附近公園炫耀寶物的小孩子沒兩樣，褐膚少女高高舉起雙手抓著的遊戲機，面帶笑容告訴她：

穿過在影劇作品中以叛徒公園聞名的華爾街，眼前就是一片被漢字淹沒的奇異風景。也就是所謂的唐人街。

「這個人是做什麼的？」