序章 小市民凌空飛起

冬風吹過河面，乾枯的芒草在岸邊搖曳。黃昏將近，我正走在堤防道路上。

融化的雪水把道路弄得濕淋淋的。這個城市難得在十二月下雪。從昨夜開始下個不停的雪被除雪車推到道路邊緣，蓋住了半條人行道。正是因為這樣，我不得不緊貼著車道，車輛不斷從身邊呼嘯而過，看得我心驚膽顫。車道和人行道之間只用地上的白線隔開，白線每隔幾公尺就有一根短短的塑膠桿。

走在我左側的是和我一樣穿船戶高中制服的女孩，她頂著齊瀏海、妹妹頭，戴著奶油色耳罩，比我矮了一顆半的頭。雖然她聲稱自己的身高高於標準值，但我不確定她所謂的標準值指的是幾公分。她叫小佐內由紀，和我一樣是高三。

旁人都以為我們上高中前就開始交往，高二夏天分手，高三夏天又複合了，但我們的關係比「交往」更複雜。我支援小佐內同學，小佐內同學也會支援我，我們就是為了這種互惠關係才在一起的。

此時小佐內同學不發一語，心無旁騖地忙於手上的東西。換句話說，她正忙著吃鯛魚燒。大大一塊、塞了滿滿的紅豆餡、烤成深褐色、包在薄紙中的鯛魚燒。

這鯛魚燒是在距離我們學校二十分鐘路程、位於對岸橋頭的「小倉庵」總店買來的。放學後和我相約在校舍門口的小佐內同學說：「今天天氣太冷，我都快凍僵了，只有鯛魚燒能讓我平安回到家。要去『小倉庵』的話最好去總店。」所以我就陪她去了總店。

我們兩人一起去甜點店的時候，小佐內同學通常不會要求我一起吃，所以今天買了鯛魚燒的只有她。小佐內同學雙手捧著鯛魚燒，走在要去「小倉庵」才會走的堤防道路上。她平時都是騎腳踏車，但是今天下雪，所以她穿著厚厚的靴子踏雪而行。明明拿著甜點，她卻綳著一張臉，大概是因為太冷了吧。

看著她的側臉，我默默地想著一些事。

升上高中後，我們為了必要的目的而湊在一起，高二暑假髮現這份關係失去意義，我們就分開了，之後的一年我們各自交了男女朋友，如今我們又湊在一塊了。

在高二暑假前，我們只把對方當成方便的工具———有著人形、會說人話、偶爾還能說出有趣話題的方便工具。但是現在不一樣，我們已經對彼此改觀了，不再把彼此當成方便的工具，而是當成寶貴的工具。

或許可以說，我們發現對方是不可取代的存在。

至少我們以前不會像這樣，明明沒有必要卻一起走出學校。我們的關係確實改變了一點。這是我所期待的改變嗎？我連自己期待什麼都不確定，當然回答不了這個問題。

不過，無論我和小佐內同學的關係變成什麼樣子，這……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）