第三章
備宴 上卷
咻嘶卑——
上總國夷灊邵岩田村半左衛門，某日，其村船頭來訪，言近日河童夜來，甚駭。遂抄與半左衛門家傳菅丞相之歌，爾後河童即來，亦逃之夭夭。右歌云：
「咻嘶卑啊，毋忘舊約。川中人，氏菅原。」
右歌中咻嘶卑者，川童也，日菅神之歌者，殊為可疑，土人之俗傳不足取，姑錄所聞。
——《耳囊·卷之七》/根岸鎮衛
文化六年（一八○九）
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第一次見到宮村香奈男是在今年正月。
美日議和後初次迎接的新年，感覺比佔領時的正月還平靜一些。
不過這是一般世人如此，至於我，依然頂著一張毫無起色、無精打採的表情，沒錯，我遲遲無法擺脫年底發生的逗子事件的餘韻，處在一種不知道是歡喜還是憂愁的不上不下的狀態，儘管如此，我還是沉浸在喜氣洋洋的新年氣氛里。
我記得那個可憎的潰眼魔名號就是當時在街頭巷尾傳播開來的。後來，潰眼魔事件的影響逐漸蔓延到我身上，不過那時，我當然不可能預知到那麼久遠的未來，所以對於這件事並不怎麼感興趣，也沒有詳加打探。
我記得那天是一月三日。
我伴同妻子，前往朋友中禪寺家拜年。
話雖如此，我們夫婦倆都不是勤快的人，交際圈子也很小，原本就沒有在過年期間到處拜年的習慣。
不過我和中禪寺認識很久了，兩人的妻子也很要好，再說他家是可以從我家散步走到的距離，不只是過年，我們兩家平素就來往頻繁。因此那天只是拜訪的日子恰好是過年，也不算是特地前往拜年如此慎重。
但是話說回來，我們夫婦倆一同外出就是件稀奇事，而且我姑且不論，妻子做了一番打扮，讓我覺得有點拘謹、不自在，感覺渾身不對勁。
中禪寺家——京極堂是一家舊書店。
這天京極堂有客人。
那是個穿和服的小個子男人，非常親切熱情。
年紀大約三十歲或五是歲，看起來似乎上了年紀，卻也帶著幾分孩童的稚氣，頂多看得出他不只二十幾歲，除此之外，不管是年紀還是職業都令人摸不著頭緒，風貌十分獨特。
一如往例，京極堂只介紹我是熟人關口。
京極堂似乎從學生時代起就不承認我是他朋友。
每當有人問他：「這位是你朋友嗎？」他便否定說：「不是朋友，是熟人。」最近他可能連一一否認都嫌麻煩，總是先發制人地向別人介紹我是熟人。我不太明白朋友和熟人之間有多大的差別，也覺得兩者似乎都一樣，不過每當被這麼介紹，我就強烈地感覺自己被瞧不起了。儘管如此，京極堂卻介紹妻子「這位雪繪女士是內子的朋友，也是關口的妻子」，更教人氣惱。
可是如果我在這時候強調「不是的，……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）