第六章（2/11）
備宴 下卷
據說近代制鐵業的隆盛，起點可以回溯到官營八幡制鐵所開工的明治三十四年，現在的民間鋼鐵企業，全都是緊接在那之後——集中在明治末期創業。羽田制鐵也算是其中之一。
另一方面，茜的外祖父伊兵衛成為織作家的入贅女婿，也是明治三十四年。
羽田家與織作家之間有著什麼樣的因緣？再出了茜以外的族人全部死絕的現在，已經無從知曉，不過不難想像，當時已經藉由生產紡織機致富的織作家，應該在羽田制鐵創業時提供了某些援助吧。
可能因為如此，受到敗戰的影響，生產量雖然一時衰減，但鋼鐵企業比其他行業復甦的更快。聽說鋼鐵業趁著朝鮮動亂的特需景氣，率先恢複，甚至變得較戰前更為興盛。
三年前，也就是昭和二十五年，半官半民的托拉斯日本制鐵被解體分割，翌年二十六年開始，也投入了巨額資金，試試鋼鐵業的設備和理化計畫。過去原本是平爐工廠的羽田制鐵，依次為契機轉型為高爐工廠，現在正如日中天。
可以說是盛極一時。
突然冒出來的富裕遠親,突然宣告要以極佳的條件買下茜的土地房產等一切。
但是，卻遲未談攏。
狡獪而忙碌的資本家，每次見面都花言巧語地東閃西躲，在進入重點以前，短暫的會見時間總是會先結束。
所以茜簡直就像是為讓好色老人欣賞而與他見面一樣，每次都只是在討好金主而已。
「您真的有意收購嗎？如果您無意收購，請您直說。我會透過適當的管道立刻尋找其他買主。」
「何必這麼急呢？」老人說。「就算不賣掉這座宅子，你的財產也多得讓你三、四輩子都用不完吧？」
「不是錢的問題。」
這裡——是發生過慘劇的地方。
「噯，好吧，我又沒說我不買。話說回來，怎麼樣？……你有沒有意思當我的小老婆啊？」
「您又開這種玩笑了。」
「這可不是開玩笑啊。如果是你這樣的女人，要我出多少錢包養都願意。雖然我是你的叔公，但我和大哥是異母兄弟，血緣很薄。只要你有那個意思，想要什麼儘管說。而且雖然我就快要過喜壽了，但我那兒可還是生龍活虎的喲。」
看不出他到底有幾分認真。老人長大沒有牙齒的嘴巴，呵呵大笑。
茜說要去端茶，起身離席。
老人還在背後笑著。
茜故意慢吞吞地準備。她折回去時，那下流的笑聲終於止住了。
「話說回來，茜小姐啊……」口吻也變的正經一些了。
難道總算要進入正題了嗎？茜轉過頭去，但似乎也不是。
「……我說啊，你知道嗎？這附近的川崎制鐵不是在做熔礦爐嗎？」
「您是說……千葉制鐵所嗎？」
千葉制鐵所雖然同樣在千葉縣，單位……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）