第三章（2/14）
塗佛之宴 撤宴 上卷
「是啊。我雖然不認識，但社長知道我。反正一定又是你說些有的沒的……」
「妹、妹尾呢？」
「妹尾先生聽說被派去關口那裡辦公事。然後社長親口告訴我，前天黃昏時分，鳥口大叫著：『大消息呀！獨家新聞啊！敦子小姐不得了啦！』急急忙忙地衝出去了。」
「唔嘿。」
為了慎重起見，鳥口要求總編輯妹尾對這件事保密。妹尾因為是總編輯，很少離開編輯室，所以接電話的幾乎都是他。另一方面，社長赤井另有本業，而且本業那裡似乎生意興隆，所以相當忙碌。對赤井來說，出版算是業餘愛好，他並不經常駐守在編輯室里，應該不會接電話的。
鳥口心想應該不要緊，所以對赤井什麼也沒說。鳥口沒料到竟會發生如此不測的狀況，完全沒有採取預防措施。
「你們只有三個人，至少也該串一下口供吧。」中禪寺意興闌珊地說。「你已經兩個月以上都全心投入揭穿華仙姑的底細，也一一向我報告經過。你連華仙姑的住處都查出並潛入了，儘管如此逼近真相，卻被她給逃了——你五天前聯絡我時是這麼說的吧？那麼事到如今能夠成為大消息的，除了抓到本人以外還會有別的嗎？不僅如此，你還提到敦子的名字。那傢伙不也是五天前開始有可疑的行動嗎？如果這些事情沒有聯想在一起，只能說是遲鈍了。」中禪寺說。鳥口死了心，說：「師傅說的沒錯。」接著他站起來，深深一鞠躬。
毫無辯解的餘地。
「敦子小姐拜託我不要說，說她不想讓師傅擔心。可是再怎麼樣，不告訴師傅是太過分了。雖然我了解敦子小姐的心情，可是怎麼說呢……？仔細想想，敦子小姐是師傅唯一的妹妹，師傅想必非常擔心……呃、咦？」
鳥口抬頭一看，中禪寺正在看書。
「師、師傅……」
「我不記得我收過徒弟。」
「您不擔心嗎？您們是一家人啊。」
「才不是家人，是兄妹。而且如果事情嚴重到需要我擔心，你根本也不會贊成瞞我吧。」
「是沒錯啦……」
總覺得白道歉了。
鳥口覺得好像有什麼俗諺可以適切地形容這種狀況，一時卻想不出來，於是他陷入沉思。
接著他心想反正想到的也一定是錯的，望向默默地讀書的乖僻古書商的側臉。
「那麼……」
古書商邊讀邊問。
但是戰前數量極多的租賃屋，在戰爭結束後日益減少。由於學校本身還在，所以還能看到許多學生，但是他們並不居住在這個城鎮。熱鬧的只有白天而已。此外，小印刷制本業者等也逐漸地被淘汰，大部分從街上消失了。空洞化的市街出現了許多事務所和公司，彷佛有東西一掃而過似的，外貌整個改變了。
「敦……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）