序章 刻印之夜
幕末魔法士-Mage Revolution- 1
「您不能重新考慮一下？」
活像長了眼睛的骷髏似的久世遠水，在妻子千代的攙扶之下，從被窩中起身。
微弱的燈火在房間角落裡的油燈盤上搖曳著。燈油是便宜貨，自火焰上端裊裊而升的黑煙散發著濃厚的魚腥味。
「啰唆！」
久世遠水斥道，瞪了妻子一眼，接著便開始猛咳嗽。凌亂的寢衣之間露出了嶙峋的肋骨，彷彿快被咳嗽給震斷。千代伸出手，溫柔地拍了拍丈夫消瘦的背部。
「您看看您，又咳得這麼厲害。至少等身體好一點兒以後再說吧？」
「不會有好一點兒的時候。我這病已經沒指望了。」
「別說這種喪氣話，您一定會好起來的。」
千代雖然這麼說，語氣之中卻沒有半點兒信心。丈夫衰弱得太厲害了。
「不用說這些話來安慰我。我在開始鑽研洋學之前也是個大夫，知道什麼病治得好，什麼病治不好。」
遠水撥開妻子的手，搖搖晃晃地在女兒身前坐了下來。
「你下定決心了吧？」
少女點了點頭。她腰桿挺直，反倒顯得楚楚可憐。少女年紀雖小，水汪汪的大眼卻有著強烈的意志，放在膝上的指尖對得整整齊齊。
「要是伊織沒死……」
千代喃喃說道，低下了頭，一縷髮絲從那難掩疲色的散亂鬢角垂了下來。從前被稱為萩城第一美人的她已不復昔日的美貌。自從丈夫獲罪去職以來，她便衰老了許多，完全不似年方三十之人。
「說這些又有何用？」
遠水連轉頭的力氣也沒有，只把布滿血絲的眼珠轉向妻子。千代懇求道：
「咱們不能招贅嗎？」
「你還在作春秋大夢？有誰會讓兒子入贅給一個帶罪窮浪人的女兒？」
「這孩子生得這麼標緻，只要咱們別太苛求，一定配得到人家的。」
「這孩子不嫁作人婦，久世家便會絕後啊！」
縱使千代要帶著女兒遠走高飛，想必女兒也不肯從命。這孩子雖然聰明伶俐，卻盲目地崇拜父親；千代可以想像她一臉悲傷地搖頭拒絕的模樣。千代一方面為自己的無力感到窩囊，一方面為女兒的不幸悲嘆，當真是心痛欲裂。
少女凜然說道，轉過身去，衣服從她的雙肩上輕輕滑落，露出的肌膚宛若白玉一般白凈細緻。
千代極想點頭稱是，卻忍了下來。丈夫自從卧病在床之來，就變得格外頑固，話一出口絕不讓步；若是執意說服，他便越來越激動，一發不可收拾。再堅持下去並無好處。
「我當然替她著想。我這麼做，並非光是為了自己的名譽及家業。」
「瞧你如此懷疑，那我反過來問你。和富商成親真有那麼幸福嗎？」
「聽好，千代，你可別錯估了女兒的價值。標緻的容貌對天下國家沒有半點兒用處。這孩子的天賦豈止超……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）