二章 深夜（3/5）
東京暗鴉 9 to The DarkSky
他蹺著腿坐在檯子旁的椅子上，單片眼鏡底下的瞳孔像是堆滿笑意，也如剃刀般銳利。在他凝視著『鴉羽』時，一個男人打開他背後的門鎖，走進了研究室。那人絕不年輕，悄然接近的甚至是肉體「衰老」的氣息。但在另一方面，日漸增長的年齡猶如直接轉換為力量般，散發出壓倒性的威嚴，光從外表也能看出他的性格極為嚴謹。他正是陰陽廳廳長，現在同時兼任祓魔局局長與咒搜部部長，為咒術界權威的倉橋源司。
倉橋站在夜叉丸背後，瞥向後方的封印保管室。
「……你還不打算封印嗎？」
「當然，好戲現在才要上場呢。」
夜叉丸沒有回頭，肆無忌憚地回答著陰陽廳廳長的問題。他的前身大連寺至道與倉橋同時進入陰陽廳，兩人的關係歷經大連寺死而復活的過程之後，至今已有數十年之久。
「你聽說了吧？土御門春虎還沒有完全覺醒，『鴉羽』是不是轉世的關鍵也不知道……不過確實有調查和嘗試的價值。」戴著白手套的指尖抵著下顎，夜叉丸娓娓道來。「而且我從生前就很在意『這東西』，轉生的秘術自不用說，我個人認為要了解夜光本人的秘密，這是最有力的資料。」
「…………」
倉橋聽著夜叉丸這番話，從後方觀察他的側臉。夜叉丸幾乎沒理會倉橋，只是著迷地凝視著鳥籠里的金烏。與他已是多年好友的倉橋一瞧，馬上讀出了他那表情里的意思。
貪婪的求知慾及孩童般的好奇心。
在夢寐以求的『鴉羽』面前，他似乎有些興奮。倉橋的嘴角微微上揚，掠過了若有似無的苦笑。
「……不只如此，『鴉羽』是證明你所提出的假說的線索──不對，是『有可能』成為線索的存在，也就是最後階段。」
「呵呵，被看穿啦。」
夜叉丸坦白承認，整個人癱靠在椅子上，把頭轉向背後的倉橋。
「身為這個國家的陰陽師，希望能與八百萬自然神感應不是理所當然的嗎？為此需要知道他們是什麼樣的存在，尤其是『如何存在』，對吧？」
「……然後呢？這個『鴉羽』是你所說的『第五級式神』嗎？」
「這個嘛……」
夜叉丸含糊其辭，煩躁地把椅子弄得吱軋作響，接著身體往前傾，雙肘擺在兩膝上說：
「這一點很難說，這『鴉羽』是式神同時也是咒具，而且看似是使役式，但嚴格說來其實是人造式式神，是以真正的『咒具』經過夜光改造而成。所以說，現在這看起來像是神話中八咫烏的模樣，說穿了不過是夜光把牠做成這副模樣罷了。」
「是這樣嗎？」
「十之八九，不過說到『夜光為什麼選擇這種外形』，又有無法解釋的地方……當然，這可能單純只是夜光……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）