一章 暗寺之兔（2/4）
東京暗鴉 10 BEGINS／TEMPLE
「這不是當然的嗎，我活在這世上的時間比妳長上好幾倍，工作起來自然也比妳快多了。」
千爺是這座星宿寺的僕役，和秋乃這些「雲水僧」一樣，負責分擔寺里的雜務。對年老的人來說，這些工作絕不輕鬆，但是這位慈祥的老爺爺總是一副從容自在的模樣。真希望自己也可以像他一樣，秋乃不由得心想，但她實在不認為自己有那個能力。
「要是我再長大一點，也可以變得很能幹嗎……」
她嘀咕著，完全感受不到一點真實感。
秋乃的年紀看起來約十二、三歲，但真實年齡不明，本人也不知道。
自從懂事以來，她就住在這座星宿寺，除了到山下跑腿辦事以外，她沒有離開過寺院。隨著春去冬來，日復一日，漸漸地她也搞不清楚自己的年紀增長了多少，實在難以想像「再長大一點」之後會出現什麼樣的改變。
然而，「不過……這座寺院能不能撐那麼久……」千爺笑說，嗓音莫名嘹亮。秋乃的耳朵抖了一下，坐在地上，訝異地仰望著千爺。
「千爺爺？你說什──」
「我說啊，秋乃。」
「嗯？」
「番薯不要緊嗎？」
「番薯？──啊！」
她完全忘記烤番薯這回事，連忙用掃帚把烤番薯從灰燼里撈出來。不出所料，番薯外皮烤得和煤炭一樣焦黑。秋乃忍不住傷心哀嚎，千爺快活地笑了出來。
「我要走啦，剋制一下食慾啊。」
千爺說完，為了替樹苗洒水，走進了橘堂。
之後，秋乃剝掉了半個烤番薯，好不容易還有中間的部分可以讓她大快朵頤。幸虧剩下的部分烤得非常香甜，總算可以慰借秋乃的食慾。
把偷吃的證據全部埋起來銷毀後，她在附近閑晃了一下──仔細把耳朵藏好──回到寮房。
過沒多久，日落前進行起了晚膳的準備。
寺里把晚膳稱為「葯食」，是因為寺里基本上只有早午兩餐，晚餐不算一頓正餐，而是為了治病療飢的葯。當然，在境內不戒葷食的這座星宿寺，葯食名存實亡，形同虛設。秋乃再次受到前輩們的怒罵，哭喪著臉為了準備晚膳忙碌奔走。
煮到一半柴薪又不夠了，她只好跑到外面取柴。
「跑腿嗎？」
此外，雖然不清楚是什麼原因，她給人「不太對勁」的感覺。從其他人身上感受不到的一種陰暗、扭曲──不祥的感覺。
賢行沒理會面紅耳赤的秋乃，胡亂哼了一聲。
不安迅速膨脹，遠超過期待的心情。如果是個容易相處的對象也就罷了，如果不是的話，那可真的會讓人緊張到睡不著。這下該怎麼辦？秋乃擔心地蹙起眉間，接著烏鴉的叫聲讓她猛然回過神。夕陽餘暉染紅了天際，太陽逐漸西落。秋乃對自己的腳程有自信，但是在晚上沿著……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）