二章 訪客（5/6）
東京暗鴉 10 BEGINS／TEMPLE
凌晨四點。四周一片漆黑，仍是夜闌人靜的景象。「雲水僧」們動作輕巧地起了床，彼此沒有多加交談，在石燈籠的火光中往境內四處散去。有人前往準備早膳，有人在為師父們的修行進行準備，此外還有各種其他寺務，每個人各自有自己的工作。
當然，還沒分配到北斗的工作，因此她今天也幫忙秋乃的工作。兩人拿著竹掃帚，打掃境內每個角落。如果用上式神，便能輕鬆完成這份工作，不過「寺務」也算是修行的一環，師父指示眾人必須親自動手完成工作。
寒冬將至，深山裡的早晨酷寒難耐。兩人穿上厚重的衣服，來到工作的地點，不發一語掃起了枯葉。
雖然沒有規定，但早上所有人都是沉默寡言，還沒完全清醒也是其中一個原因，不過最主要的還是因為清晨深山裡的氣息，讓人不敢發出多餘的聲音。也許是察覺人類的動靜，蟲聲從稍遠處傳了過來，剩下的就只有兩人揮著竹掃帚發出「沙、沙」的規律聲響。一會兒過後，朦朧晨光與朝靄融為一體，逐漸覆蓋境內。石燈籠散布在境內的火光詭異地晃動，光芒漸漸微弱。
鳥叫聲在山中迴響，再過不久旭日便將升起。
忽然間，其中一把竹掃帚的聲音停了下來，過沒多久，另一邊的掃地聲也停了。
秋乃拿著掃帚，低著頭一動也不動。北斗察覺之後，同樣停下手邊的動作，把頭轉了過去。
「……秋乃？」
北斗喚了她一聲，秋乃沒有回應，依然杵在原地。
昨天夜裡，天狗式神留下那句不祥的話後，兩人之間就鮮少交談。北斗一副欲言又止的模樣，最後還是把話吞了回去。
「秋乃，我過去那邊掃地。」
聽見這鬱悶的口氣，秋乃反射性地把視線轉往她的方向。北斗的側臉映入眼帘，看上去很落寞──秋乃終於鼓起勇氣。她握緊掃帚，往因為顧慮自己而打算離開的北斗筆直走了過去。北斗注意到之後，露出驚訝的表情說了聲「秋乃？」。
一走近，便能聞到北斗身上那股甜香，不過秋乃沒有把香味的事情放在心上。
「那、那個，北、北斗。」
「是。」
「昨、昨天那個、那個天狗先生說的話，妳、妳用不著太在意……」
「什麼？」
秋乃嚴肅的眼神讓北斗難掩困惑，不過秋乃沒多理會，像是說服自己似地說聲「嗯」，重重點了下頭。
「我、我也是昨天第一次聽到天狗先生開口說話，一點也不懂他為什麼要說出那種話，所以妳用不著在意，我、我也沒放在心上。」
最後那一句話明顯是說謊。
「對不起，那個笨蛋老是這麼放肆……牠認為自己是一條龍，一旦被人當成蛟就會發脾氣。」
「快放開，馬上放開！」
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