第二章
御火槌 1
狩獵總是在夜晚進行。
一半的原因是因為那是連綿流傳至今的習慣，甚至可以說是傳統……當然那並非沒有實際的理由，之所以會偏好在夜晚進行，那是因為不管是狩獵的一方，還是被獵的一方，雙方都有必須避人耳目的理由。而陽光只會讓沒有人會感到喜悅的事實暴露出來，因此不管哪一邊都不需要陽光。
很久很久以前——從遙遠的過去便是如此。
到了現在也依然相同。
來往的汽車、林立的街燈、自動販賣機、便利商店，這個大都會裡洋溢著無數光源，即便到深夜，燈火也不會完全熄滅——可是其中必定存在著與周圍隔絕的黑暗之處。
那就是他們的獵場。
然而那究竟是對哪一方而言呢？
狩獵者與被狩獵者。
這場在黑暗深處隱密進行的狩獵行為里，這兩者的區別甚至也變得模糊。
獵人有時也會淪為獵物。
即便身上穿著可吸收衝擊力的防護服，藉由紅外線夜視器透視黑暗，腳穿軟樹脂鞋底的靴子以消除腳步聲——甚至手提裝有消音器及雷射瞄準器的短機關槍……也是一樣。
『這裡是〈劍一號〉和〈劍二號〉，未發現目標。』
『這裡是〈劍三號〉和〈劍四號〉，同樣未發現。』
『這裡是〈劍五號〉和〈劍六號〉，同樣未發現。』
透過無線對講機，他們語氣單調地確認狀況。
他們手持著槍，在黑暗的底下行軍，是一群黑色裝扮的集團。
他們的戰鬥裝備上覆蓋著同樣款式的黑色斗篷，那身影幾乎融入黑暗，輪廓也曖昧不清——讓人聯想到亡靈或是死神。
但是那裝扮的理由，既不是為了耍帥，也不是因為好玩，而是為了實用性。
一點是為了模糊人體輪廓，降低辨識性。
另一點則是為了不使戰鬥裝備被他人看到。
這狩獵至今已重複不知多少次——正因為如此，他們每個人都知道，對手既不愚笨也非無力，而且可說是極為狡猾且強韌，有時甚至能突破三十人所組成的包圍網。
由於臉是普通少女的臉，那與身體劇烈的落差，更會使看到的人陷入瘋狂混亂，換成是平常人或許就會嚇得呆立在原地了。
手和腳在根部捲成螺旋狀，被丟棄在附近。
但是……它的容貌愈是端正，愈是凸顯出其他部分的形狀詭異。
可是她的搭檔——仍停留在原地。
尚在建設中的——高層大樓。
「……嘻呼。」
喀哩……一道異常堅硬朦朧的聲音響起。
轉向正後方。
梨緒一邊大叫，一邊打開裝在UMP機關槍側面的高亮度探照燈，超過兩百※流明的強烈光線從牆壁照向天花板，只見混凝土裸露的天花板上，照出了一個有如蝙蝠般倒吊其上的物體。（譯註：流明（Lumen），符號lm，是光……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）