第四章 未婚妻的少女（3/15）
御火槌 2
「我看到的那個，是更——」
紅蓮曾經遇見逆木等人稱之為宿鬼的怪物。
然而那怪物與眼前的紀錄片——這是〈御火槌〉的物理戰鬥部隊〈破組〉過去所記錄的影片——中的老婦人不同，外貌早已經不是人類了，全身黑色的皮膚，四肢就像漫畫畫的一樣，肌肉看起來盤根錯節，而且左右邊的粗細和關節位置都不對襯，股間還長出尾巴，彷佛在宣示自己的身分般，頭部還清清楚楚地長了一對角。
那是擁有角的人型怪物。
類似的概念紅蓮只知道兩僩。
不是惡魔，就是鬼。
「雖然他們做的事確實都和怪物一樣……」
「喔，這件事很容易解釋。」
逆木點點頭說道。
「宿鬼——正確說來是第三階段的『鎧鬼態』宿鬼的模樣，無法顯現在照片之類的東西上面。」
「……你說什麼？鎧鬼態？」
「就是穿鎧甲的鬼，形態的態，寫作鎧鬼態。」
逆木用手指在空中寫出漢字給紅蓮看。
「這個……有點難解釋呢。」
逆木說著——向紅蓮背後之人點頭示意。
「梨緒，可以拜託你嗎？」
「是。」
答應之人是另一個站在牆邊的〈御火槌〉成員。
那是一位將黑色長髮綁成馬尾的少女。
御杖代梨緒。
回歸源頭，日本的首都之所以變成東京，原因是因為在江戶時代，支配日本的德川將軍家的根據地在江戶——也就是現在的東京。也就是說，如果首都單純是指國家元首坐鎮的地方，那麼甚至在江戶時代，日本的首都本來就是通稱『千年王城』——延續自平安時代的京都。
因此〈御火槌〉的活動據點也限定在這兩處地方。
「…………你說是幻覺嗎？」
以結果而論，人類社會將會崩壞，那甚至不是國家存亡這種次元的問題了，想到農耕或狩獵等，這些人類此種生物必須以集團方式進行的活動——人們很可能要回到比原始時代更早之前的生活了。
「兩個地方都是人口易於集中的地方，所以狩獵女巫一旦發生在那種地方，那麼結果會如何，應該可想而知吧。」
在小說或漫畫里很常出現，只有特定人物或擁有能力的人才能察覺其存在的怪物，雖然感覺得到其存在，但是卻沒有實體。
「會是地理上的條件呢，還是與人口密度或氣候等條件有關，這些至今仍不清楚，雖然存在數個假說，但是因為無法證明，所以也沒有意義，也有人說宿鬼都會出現在『首都』。」
「以前主流的意見多是認為，狩獵女巫原本是起源於基督教的異端審問，但是最近也有一個說法，認為是始於民眾審判和民間信仰。雖然因為是幾百年前的事了，詳情如何不得而知……但是並非是有了基督教才發生狩獵女巫喔，講白……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）