四（4/4）

「是、是的！我會努力加油！」

「我只歡迎正常的士兵哥哥，如果是那傢伙那就算了。」

薰半途打斷了武的話，指著上半身理進竹籬笆外的糞堆里，屁股朝著天空翹起的鳥邊野。

青砥只能面露苦笑。

薰和武目送青砥往兵團成員所在的地點折回的背影。一陣帶著寒意的秋風從擂台掠過。

武用袖子抹過嘴角，把掌上的鮮血擦在上衣後，臉上掛著一掃陰霾的表情仰望高高的藍天，以毫不迷惘的堅定語氣向身旁的薰說道：

「看來我們還欠磨練呢。」

「嗯。」

「可是總有一天……我們一定要……」

打敗美歌子！這個決心是永遠不會改變的。

「嗯。一定。」

薰簡短地回應了一聲，附和武的決心。

之後——

如兵團長的預告，青砥兵團的士兵以一周一次的頻率在鶴木山樓展開了訓練。過程中候補生們也尊青砥為師，從他身上習得不少練氣能手的高度技巧。另外，儘管薰已明言拒絕，鳥邊野每個禮拜仍兀自興沖沖地前來此處的道場報到，執拗地對薰糾纏不清。這時期的孽緣將一直藕斷絲連到五年後的東京，薰卻渾然不知。

時序即將跨入冬天時，一封蓋著姬路市政廳官印的公文寄達了鶴木山樓。內容是要求天子候補生，參加由姬路移民地全軍舉辦的冬季演習——