二 天尾移之刀
狐仙大人系列 1 神機妙算
桐緒將木刀架在上段，而鷹一郎則守著下段。
鷹一郎總是如此，絕不擺出攻擊的架勢，只讓桐緒自由進攻。
千代認真地看著這兩人比劍。
「只要一想到千代小姐正看著我們，我就好緊張喔。」
害羞地說出這句話的桐緒，在這天的練習中輸得一敗塗地。在受到鷹一郎強攻小手（註：劍道術語，指手腕到手肘的部分。）時，桐緒甚至還掉了木刀，在千代面前大為出糗。
「桐緒閣下，您的手臂還好嗎？看得我好擔心啊。」
當桐緒在休息時間坐在緣廊上失落地晃動雙腳時，千代一臉擔憂地遞出了沾濕的毛巾。
「我覺得涼涼的毛巾會比較好，所以……」
「啊，謝謝您。」
桐緒挽起深藍色木棉道服一看，被打到的部位已經紅腫得讓她無法強裝鎮定了。
「這……應該很痛吧？」
「嘿嘿，我早就習慣了。」
今天才初次接觸到木刀的千代不禁流露出不安的神色。
即使如此，她依然沒有輕言放棄。桐緒再度了解到千代的心意之堅定，想說些話鼓勵她。
「千代小姐，我問你喔。你知道該如何才能避免在練習中挨打嗎？」
「……該怎麼做呢？」
「由自己展開進攻，就這麼簡單。只要比對手還強，就不會挨打了。」
桐緒充滿自信地笑了笑。千代先是睜大了眼，接著馬上跟著笑了。
「原來如此，我會努力的。」
「嗯，加油吧。」
「是！小的馬上辦！小的這就去找石灰，好幫助她在泥土中腐化！」
化丸轉眼間就變成了貓形。
「喂！放我下來啦！！你幹什麼嘛！？」
一晃眼，正襟危坐的桐緒忽然緩緩飄離了冰冷的地板——原來是紗那王將她扛上了肩膀。
「真難得，想不到紗那王居然會來道場。如果你對劍術有興趣，我可以教你喔。」
「返老還童罷了，這沒什麼。」
「唉呀，為什麼要哭呢？」
千代指著一棵含苞待放的櫻花樹。
鷹一郎對千代開了口，於是桐緒不再說話，推著千代的背將她送了過去。
雖然桐緒心中爽快了不少，但也覺得化丸有點可憐。紗那王看桐緒老是頻頻瞥向庭院，遍唰地拉起了一面拉門叫她別看。桐緒看向紗那王，他只是滿不在乎地倚著扶手。
面對一個這樣的初學者，鷹一郎發揮了他與生俱來的芋頭精神，慢條斯理地說道：
桐緒放下袖子，將昨晚鷹一郎告訴她的話一字不漏地說了出來——他們將千代安置在這道場是有理由的，墓地是為了好好看住千代，直到她明白「活下去」也是一個選擇。
「千代小姐——光是看著也很無聊，你要不要先從練習揮刀開始？」
這幅令人莞爾的光景，真的是在練劍嗎？
這並不是一件好笑的事，但桐緒還是忍不住噗哧……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）