三 舞於空中的蟬殼（3/5）
狐仙大人系列 3 締結良緣
桐緒支支吾吾地問道：
「茶茶姬，你……喜歡紗那王哪、哪一點……？」
桐緒睜著那雙骨碌碌的大眼凝視著桐緒。面對她這強烈的目光，桐緒不禁猶豫了。
「桐緒小姐。」
「是、是！對不起，我不該問這個的！」
「桐緒小姐，有個公主在夜晚第九聲鐘聲（約半夜十二點）時魔法遭到解除，你聽過這樣的外國故事嗎？」
「咦？啊——你是說有玻璃鞋那個故事？」
「是呀，王子殿下憑著公主在舞會當晚留下的玻璃鞋，四處尋找公主的下落呢。」
「………………………………」
又開始了。茶茶姬雙手握在胸前，陶醉地逕自說了起來：
「那晚是二十六夜待的半夜，我和爹爹來到了澄田川附近的館子。茶茶的草鞋鞋帶在庭院中斷了，那時弓弦跟爹爹都不在茶茶身邊，茶茶一個人在那兒哭了好一會兒呢。之後，沒想到王子殿下居然在月光中現身了！」
所謂的「二十六夜待」指的是江都每年於七月二十六日舉辦的賞月活動，這天直到半夜大家都會等著月亮露臉、盡情喧鬧。據說當晚的月光中會出現王子殿下——不對，是阿彌陀佛、觀音、勢至菩薩等三尊顯靈的模樣，祭拜祂們便可以得到庇護。
「……呃——你說的王子殿下，是指紗那王嗎？」
「是呀，我是在那一晚第一次見到紗那王大人的。我大吃一驚，想不到竟然會有如此俊美的狐仙大人住在柳羽家。」
舞會與二十六夜待、玻璃鞋與草鞋——說它們像嘛，好像又不太像，但總之茶茶姬堅信這些是有關聯的。
「當晚紗那王大人溫柔地牽著茶茶的手，送茶茶回到了藩邸。橢圓形的月娘浮在空中，我們走在一條不可思議的道路上……不知道那兒究竟是哪裡？」
「咦？你是說妖魔之道？」
「啥？什麼道？」
這番話聽得桐緒心頭一緊。
（原來茶茶姬也跟紗那王走過妖魔之道……）
——你能不能在比武大會中當我們的幫手？
——我是在何時、何處跟紗那王相遇的？是冬季滿月那晚的隔天？
看著和樂融融的兩人，來到玄關送客的千代也感到相當欣慰，甚至還跟茶茶姬約好下次要再幫人偶做衣服。
「聽到你這麼說，公主一定也會很高興的。」
「是不小心聽到的。」
「咦！？要我救你們，這……」
「到了傍晚還是一樣熱耶。」
「噯，桐緒小姐，你跟紗那王大人是怎麼認識的？」
弓弦對桐緒說如果有意幫忙就來柳羽藩邸露個面，於是桐緒隔天便馬上來報到了，不過——
「可以呀，我會伸長脖子等你的。」
桐緒再次確定：茶茶姬果然是紗那王的上一任主人。
「啊——沒錯！那時真多虧你這三十兩！謝謝！」
「哇！復……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）