天空般的玻璃
娑婆氣系列 2 貓婆婆
傍晚七點左右，木桶鋪東屋的店門口，「嘭」地彈起一團小球一樣的東西。和一般的球不同，它滾過地板的時候，留下了一串黑糊糊的污痕。看到那個「小球」最後在待售的小浴桶邊停了下來，平常總是笑呵呵的松之助臉僵住了，大叫店前的夥計佐平。
這時，總是眉頭緊鎖的老闆娘阿染從裡屋走了出來。
「什麼事啊？白天就聽見有人吵吵嚷嚷的。木桶店好像不用大聲叫賣吧。」
被狠狠訓斥了一頓後，兩個夥計都默不作聲看著小浴桶。阿染順著他們的視線朝角落看去，忽然大聲尖叫起來：「阿……阿玉，這不是阿玉嗎？為什麼會在這兒……」話還沒說完，阿染就全身顫抖，跌坐在賬房門口。
白貓小小的頭好像剛從地底下鑽出來似的，瞪眼盯著阿染。
「真想知道吃飯吃到肚子都要脹破是什麼感覺，哪怕一次也好啊。」
佐平接過女僕阿金遞過來的飯碗，可憐巴巴地說。
(剛剛收拾乾淨那些骯髒的血跡，佐平的胃還真是夠堅強的。)
旁邊的松之助嘴角浮起一絲笑意，他能理解佐平的心情。自從來這裡當夥計之後，不，應該說是從小開始，松之助就不記得曾吃飽過飯。
(唉，這也是沒辦法的事……)
接過寶貝似的米飯，松之助趕緊就著鹹菜扒拉進嘴裡。餓得癟癟的肚子很快就鼓了起來。
在小貓阿玉引起的混亂髮生後兩個時辰，老闆娘終於安靜下來，店門口也清掃乾淨了。夥計們和女僕阿金坐在廚房的地板上，吃著過了點的晚飯。
東屋規定，夥計們最多只能吃兩碗米飯。中午會加一盤煮芋頭或是干燒羊棲菜，早晚兩頓就只有幾塊鹹菜，飯食非常簡單。即使這樣，吃飯對於夥計們來說，還是為數不多的值得期待的事情之一。老闆一家在裡屋吃，所以晚飯時間夥計們終於可以歇口氣，不受監視，暢所欲言。
「說起來，最近這周圍老有貓狗被殺，到底是誰幹的啊？為什麼要這麼做啊？」
聽了松之助的話，佐平含著飯點點頭。
「真是太殘忍了。做那種事又不能填飽肚子，是吧？」
雖然經常有貓狗被殺，但像今天這樣，頭被砍下來的，還是第一次。
「它應該是吐血死的。肯定是吃了老鼠藥。」
聽了，兩人的對話，坐在對面吃飯的德次郎繃住臉看著他們。也許他是在想，吃飯的時候還說這種血淋淋的話題，真讓人受不了。
德次郎今年快五十歲了，是東屋的掌柜。東屋的老闆半右衛門不頂事，繼承人更是個扶不起的傢伙，所以很早之前就有傳言說，東屋就靠這位能幹的掌柜頂著。
「這真是傻子才會幹的事。還是讓松之助打理店鋪吧，要是讓少爺繼承，我們當夥計的都不安……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）