煙花巷
娑婆氣系列 3 狐者異
「仁吉、佐助，這個月月底，我準備幫助吉原的小侍女脫離苦海，帶著她一起逃走。」
這是垂枝櫻剛剛凋謝，天氣已經明顯轉暖的一天中午。長崎屋廂房中，少爺望著面前的午飯，對夥計仁吉和佐助說道。
兩個夥計陪著少爺一起吃飯的，聽少爺這麼說，拿筷子的手一下子停住了，面面相覷。佐助伸出手，摸了摸少爺的額頭。他以為體弱多病的少爺發燒了，又在說胡話。但其實少爺這段時間身體少見地好。
「佐助，我沒有發燒。那個小侍女叫阿楓，馬上就十五歲了。」
「噢。」
夥計們的反應僅此而已。比起幫助小侍女逃跑的事，他們更懷疑少爺的身體是不是真的好了。也許是因為飯桌上的胡椒飯還剩了許多。午飯是胡椒飯、蘿蔔拌梅子肉、大醬燒油炸豆腐、納豆湯、鹹菜。和往常一樣，這對少爺來說，有點太多了。
許多從房間角落裡爬出來的小鬼，以及從屏風裡鑽出來的衣著華麗的屏風偷窺男聽到這話，一個個眼睛瞪得像銅鈴。
平時吃驚的總是少爺，今天卻反過來了。
「少爺，您剛才說要和她一起逃走……你們倆是在哪裡、怎麼認識的啊?」
提問的是一隻鳴家，臉上明明寫著「好感興趣」四個大字。
少爺吃著蘿蔔，笑答道：「昨天，父親不是為了讓我了解人情世故，把我帶到吉原去了嗎?嗯，就是為了獎勵我這個月沒有生病。」
少爺邊說邊挺起胸膛。雖然一個月前還躺在病床上，但是少爺故意沒提，反正大家都知道。
「噢……」
這回不僅是夥計們，連鳴家們也發出了怪聲。
「父親事先已經跟妓院的老闆說好了。我昨天雖然是第一次去，卻和花魁同桌吃了酒席。」
少爺初次跨入妓院，就和花魁親切地交談，一起喝酒，這本來是不可能的，因為按照吉原的規矩，第一次去的客人可以和花魁見面，但是不能說話。
「按照規矩的話，等到我和花魁成為熟人，一起喝酒，那雪都下了，年都過了，父親說。」
酒宴是在一家叫多摩屋的妓院舉行的。花魁、藝妓、打鼓女等濟濟一堂，熱鬧非凡。和藤兵衛熟識的花魁花岡非常美，令人大飽眼福。花岡的兩個侍女阿楓和松葉也非常可愛。
少爺想要幫助的阿楓看起來更爭強好勝一些，模樣十分艷麗。
「噢……」
少爺問留下來的佐助，但佐助沒有回答。
「老爺!」
「少爺，您要是過於勞累，又會卧床不起。一個月去兩趟吉原可不行。那個地方太遠了。」
多摩屋老闆說，確實如此。為了防止妓女逃跑，吉原的四周都圍上了高高的黑板壁，周圍還有混濁的大水溝。
「阿楓以後不是要挑起多摩屋的大梁，成為花魁嗎?」
「這……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）