二 塔之澤（3/4）
娑婆氣系列 3 狐者異
「這……」他不好意思地苦笑道，「讓自己綁架的人來治療，真是難為情……但真是幫了我們的大忙。看到孫右衛門的傷口時，我真不知道該怎麼辦好。」
勝之進告訴少爺，孫右衛門是他讀書時的師兄，也是好朋友。少爺朝勝之進笑了笑。
「小心照料的話，孫右衛門就沒事了。你們倆怎麼看都不像是壞人。」少爺一邊把剩下的葯分出一些，遞給勝之進，一邊說。勝之進乾咳了幾聲，以掩飾尷尬。孫右衛門則在轎中嘆息。
「看來不習慣做的事還是干不好。受了傷，還讓自己綁架的人給救了，真是丟臉!我們也是拚命想把事情辦好啊。」
似乎有許多難言之隱，聽起來有些自嘲。少爺越來越覺得他們不像是以錢為目的的綁架者。
「到底是為什麼，能告訴我嗎?」
少爺下定決心詢問真相。
一直在旁邊看著少爺救人的轎夫們大笑起來，大概從沒聽過綁架者和人質之間會這樣說話。
「你們要說，我們也不阻止，但是大晚上的，山路上實在太冷了，邊走邊說，怎麼樣?」
誰都沒有異議。轎子又在月光下朝前移動。勝之進講起了自己的事。
我叫芝垣勝之進，是某小藩的武士，和太田孫右衛門是同學。啊，這一點我剛才講過了吧?
我和孫右衛門都不是出身高官之家。原本我們那個藩就不是什麼大藩，但平日里大家都還是盡職盡責。主人年少，卻認真上進。他知道我們藩不富裕，每天過著簡樸的生活，也算是克勤克儉了。但是這
種簡樸的生活反而帶來了相反的效果，我們和主人都始料未及。
諸藩在江戶的藩邸中都設有一職，名為江戶留守官。此人常駐江戶，負責幕府和藩之間的聯繫，並與其他藩的江戶留守官往來。
這個世上，有連大名們都很害怕的事。比如幕府以「協助」的名義，要求各藩負責土木工程或舉辦大型宴會，如不能令人滿意，藩主甚至會被改封或罷免。
這些給我們藩帶來了巨大的負擔。大家每日的飯食簡之又簡，可是節約下來的 點點金子馬上又沒了。
承擔幕府分配的事務是每個藩的義務，但是藩的力量有大有小，如果小藩不幸被命令去承擔一項土木工程，對於這個藩來說，就是一件首當其衝的大事。我也聽說，因幕府看不順眼，有的藩會不幸地連
續輪到兩次。
為了避免發生這種事情，各藩都令留守官負責接待幕府使者。這些留守官通過各種手段以求躲過出巨資承辦諸事。總而言之，這位官員就負責接待幕府使者、探知幕府動向，每天過著奢華的生活。因為
任此職的人必須熟知吉原和著名的料理屋，還必須懂得巧妙地行賄。
此事說起來很麻煩。
少爺不……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）