四 東光庵藥師堂（10/11）
娑婆氣系列 3 狐者異
佐助點點頭。
必須趕在武士們割下有根的朝顏，引起水脈崩潰之前阻止他們。
大家的腳步又加快了。
在遠古時，天崩地裂，填埋了半個蘆湖的神山北面，有一個叫地獄谷的地方。那裡寸草不生，渾濁的熱水不斷噴涌而出，是一個殘留著神的怒氣的地方。
聽佐助說，好像勝之進等人離開了蛇骨川向西，去了那裡。崇山峻岭中的羊腸小道，隨著陡峭的山勢忽高忽低。要是讓少爺和幼小的比女自己走，他們肯定早趴下了。
少爺在仁吉背上，皺著眉說：「走這種路……看來那兩個武士還真是不要命。」
這也意味著，他們只要找到朝顏，就會毫不猶豫把它挖走。這時，走在前面的佐助忽然停住了。他仰望著天空，皺起眉。
「硫磺的氣味越來越濃烈了。這樣的話，要再追尋葯的氣味就難了。」
「硫磺?」
見少爺一臉迷惑，比女解釋道：「我想是在接近地獄谷的緣故，那裡不僅湧出熱水，還有硫磺。」
地獄谷一帶就是因為這種氣味，才寸草不生。要是逆風進入，人會倒在路邊。星羅棋布的泥沼中熱浪翻滾，水面上的氣泡有和尚的腦袋那麼大。要是人掉下去，肯定會沒命。
「也就是說，不能再依靠佐助了?」
仁吉也皺起了眉。接下來該怎麼辦，必須作出決定。少爺從仁吉背上下來，站在山路上。
「勝之進他們去了那種地方嗎?那裡可是寸草不生啊。朝顏會長在那裡嗎?」
「它們連形狀都和平常的朝顏大不相同。」蒼天坊說。
「那樣的朝顏……能夠在朝顏大賽上奪冠嗎?」少爺皺起了眉。那兩個武士想要的是能夠奪冠的朝顏。
這時，佐助忽然走開了。走了幾步之後，他露出一臉困惑的神色。
「怎麼了?」
「聞不見硫磺的氣味時……可以聞到很濃的藥味。」
佐助又走了幾步，忽然停住。他朝路右邊的崖下看了一眼，輕輕地吐了一口氣，然後一口氣跑了下去。少爺走過去看了一眼。
「我們是怕你們引起災難，特地來阻止。」少爺明確地說。
「哪有這種事!長崎屋不也是哥哥的家嗎?」
松之助露出一臉苦笑，沒有回答。少爺輕輕地咬住嘴唇。
蒼天坊皺著眉說：「我沒事。何況還有佐助。」
少爺和佐助定睛一看，是一種看起來像是晒乾的蕎麥似的藤。
話還沒完，她忽然尖叫起來。旁邊的斜坡上傳來了爆裂聲。大家抬頭一看，斜坡上噴出了什麼東西。
很快，道路變得非常險峻。途中，原本就受了傷的松之助失足掉下山崖。
這時，他們看見本來應該寸草不生的斜坡上垂下了幾株藤蔓。
「葉子看上去像細細的線。蒼天坊，這是水門的朝顏嗎?」
孫右衛門腳下滾下一些土塊。……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）