第三話「保護之國」—Meritocracy—
奇諾之旅 10
那兒放眼望去是一片平坦的草原，花草愉悅地隨風搖曳，只有幾棵稀稀疏疏的樹木。接近傍晚的太陽還掛在天空放出光芒，浮在各處的白雲則被映照成鮮艷的橘色。
那輛車子的外觀是黃色的，而且非常迷你，整體看起來也破破爛爛的。冒著黑煙的排氣管則隨著凹凸不平的泥土道路咆哮震動，眼看就怏要脫落。後照鏡也滿是裂痕，引擎蓋的角落還因為生鏽而缺角。
即使如此，車子依舊在廣大的草原上拚命奔馳。
此刻時值夏季，氣溫當然很炎熱，但由於濕度不高，還算相當舒服。無論是坐在駕駛座開車的男子，或坐在左邊副駕駛座的女子，都享受著從車窗迎面吹來的舒爽涼風，他們襯衫的衣領也隨風飄動。
在駕駛座上，身材略矮但長相俊俏的男子單手握著方向盤，並對著隔壁的女子說：
「師父，入境之後耍不要稍微休息一陣子？」
被稱呼為「師父」，有著一頭黑色長髮的女子，連看男子一眼都沒有就這麼回答：
「你所謂的『休息』是什麼意思？」
「就是字面上的意思嘛。我們根本不需要賺錢工作，就能在停留期間過著悠哉的生活，因為從商人那兒搶來的寶石，可以讓我們不愁吃穿好一陣子呢。」
女子雖然沒有回答，不過也沒有特別反對。
「況且我也想過過睽違許久的飽食三餐的生活。」
就在男子這麼說的同時，已經可以從前方的地平線看到城牆了。
車子慢吞吞地接近城牆，不過道路兩側似乎有什麼東西在動。於是男子把車速放慢。原來在草原上動來動去的是一群動物。
它們身長大約六十公分。乍看之下很像是鳥類，然而卻像企鵝那樣步行，還有著像猴子般的長手臂。
它們全身長滿貓一般的毛，並帶有棕色與奶油色的斑點，還有一條像狗那樣毛絨絨的尾巴，臉如同小熊般有著圓滾滾的眼睛跟小小的鼻子。
「哇——我還是頭一次看到那樣的動物呢。」
男子如此說道，女子則不發一語地看著從草原中探出頭來的動物。
接著車子就在大約三十隻動物的注視下進了城門。
這兩人入境的國家是不算大也不算小，以農業為生，四周也沒有敵國的和平國家。
一得到入境許可，兩人就迅速把寶石給賣了，投宿在相當豪華的飯店裡。兩人洗了睽違已久的熱水澡，享受美味的食物，就這麼沉浸在舒適的氣氛里。
「是啊，所以我才會擺在那麼高的地方。照理說應該擺在方便觀賞的暖爐上方，不過——這個國家有許多難言之隱呢。」
動物們開心地邊交談邊踩在腳下的，是原本掛在高處的老闆父母的照片。
這種動物過去曾大量生存在附近的草原上，但是當人類進駐這塊土……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）