第七話「樂園的故事」-Exile-
奇諾之旅 17
「是啊，那是很久很久以前的故事呢。」
一名老婆婆，在床邊對裹著柔軟毛毯的少女說道。
「嗯，是很久很久以前的故事呢。」
長發少女把頭埋進軟綿綿的枕頭裡，對坐在旁邊的老婆婆說道。
「沒錯，是很久很久以前。而且，是沒人知道的故事。」
躺在床上的少女，對老婆婆的話感到不解地歪著頭。
「沒有任何人知道嗎？那麼師父奶奶，那個故事是誰告訴師父奶奶的呢？」
少女如此詢問。
而她喊著「師父」的老婆婆——
「在解釋那件事以前，先說故事吧。」
「嗯，知道了。」
少女帶著有點睡意的眼神回答。
「那麼，要開始說了，要開始說了哦。」
然後，老婆婆開始說故事。
「很久很久以前，在某個地方有一座樂園……」
一名女子來到那座樂園。
是有一頭烏溜溜長發的妙齡女子。
當她在樂園入口的「第一座水池」被人發現時——
她正在那兒以仰躺的姿勢浮在水面，眺望在斷崖絕壁前方，看起來呈細長狀的藍天。
「喂！你還活著嗎？」
因為水池很淺，站起來的話腳還是踩得到底部。
而且，這山谷長了許多樹木。
「水池的上游也是那種感覺。你失去意識後，就從那裡一路漂流了幾公里，甚至是幾十公里呢。」
面對無盡綿延的大海，高度一千公尺的巨大岩山，垂直地聳立著。
周遭的女人們再次對於她那麼冷靜的態度感到訝異。
她則是穿著長褲與白襯衫，還有看起來高雅的黑色夾克，腳上穿的是靴子。當然，全身都濕答答的了。
黑髮女子不發一語地坐起身來。
首領邊說邊往前走，而往左彎的山谷再次變得筆直。然後，前方的景色整個豁然開朗。
池邊有一片混雜著碎石子的白色沙岸。然後在其左右兩側，則是高約數百公尺、相當陡峭的斷崖絕壁。
然後，突然消失了。出現在前方的，是一片藍天。
真是無情得嚇人。走在後面的女人們，都被她那種說法嚇到，眼睛瞪得圓圓的。
那簡直像是巨大得嚇人的某人，用斧頭把岩山砍一半似的。
「是嗎……很遺憾，我們尚未發現他的蹤跡哦。或許跟你們的行李，一起卡在上游某處呢。或許他是你的『心上人』……但勸你別奢望他平安無事。」
「原來如此。」
黑髮女子一面在水池行進，一面環顧四周。
山谷的空間彷佛增大了一百公尺左右，河流的速度也減緩了。
她面無表情地淡淡說道。
那座岩山，有著唯一僅有的裂縫。
「『師父』是嗎？那我們也那麼叫你吧。有件事要先讓你知道一下，在這裡，並不需要過去使用的名字。像我，早就已經想不起過去的名字了。要叫的話就叫我『首領』吧，師父。……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）