二、千鶴某天早晨的突然舉動（4/6）

蓮的身影朝市區前進，藍的身影朝河岸前進。

被留下來的人影搔了搔腦袋。

身穿異常寬鬆的衣服，戴著響叮噹銀色飾品的他，就是跟蹤者。剛才他悄悄跟蹤著蓮與藍。

「居然耍這種小伎倆……」

遲疑數秒之後，跟蹤者選擇消失在市區的蓮，縱身一躍。

★

蓮在瞬間向後看了一眼。

跟過來了。蓮從行道樹跳到下一棵行道樹，從大樓躍向下一棟大樓，無聲無息穿越商店街上方的遼雨棚，人影則是緊追在後。只有一人。

哼……

蓮的嘴唇浮現出笑容。

她往旁邊一跳，並且將手伸進書包，在書包里抓住鎖鏈轉動手腕，隨即鎖鏈就像是生物一樣動了起來，纏在蓮的手臂上。

從書包里抽出手之後，蓮做好了萬全的準備。

她解開纏在手上的鎖鏈投擲出去，讓鎖鏈捆在大樓樓頂伸出來的棒子上，然後就像是某種蜘蛛女俠一樣，以鐘擺原理進行移動，在身體擺盪到頂點的時候解開鎖鏈，射向下一個支點。

移動了好幾棟大樓的距離之後，蓮輕盈扭動身體，跳進大樓之間的縫隙。

然後著地。

這裡是大樓矗立於兩側的狹小防火巷。

「你以為追到我了，對吧？」

蓮輕聲說著。

「不過，應該是我們追到你……對吧，藍？」

蓮轉過身去，看嚮應該在她身後的跟蹤者。

沒錯，這一切都是陷阱。

看到蓮與藍以筆直的眼神如此回答，宗仁咧嘴一笑。

他鑽過暖簾，背對著蓮與藍這麼說著。

蓮與藍啾嚕啾嚕吸著烏龍麵如此回答。

這次，蓮與藍無法馬上回答。

「所以說，這是你們對爸爸用的眼神嗎？」

帽子加上寬鬆的衣褲，脖子上則是戴著五條閃閃發亮的項鏈。很明顯對現代年輕人服飾風格有所誤解的這個人，是七尾宗仁。他擁有一看就知道喜愛杯中物的紅黑色肌膚，鬍子則是開始花白，是蓮與藍已經上了年紀的親生父親。

然而，蓮與藍的視線絲毫沒有變化。

「原來如此原來如此。不傀是我的女兒，這個答案實在漂亮。話說我有一個問題要問，如果你們的這個媽媽遭遇危險，你們會怎麼做？」

放棄的話是最好的，不過，如果對方不死心追過來，被追的人就負責引誘，沒被追的人則是反過來進行追蹤，藉此前後夾擊逮捕對人。蓮與藍對自己抱持著自信，她們認為只要追上對方就不可能會輸。

「換句話說，你們已經做出和我廝殺的覺悟了。」

「不殺就會被殺。這次的〈葛之葉〉就是這麼認真。」

打嗝吐出一口酒味的宗仁這麼說著。

「……喔。」

「修行還不夠呢。」

★

就各方面的意義而言，那是令人回味無窮的往事。

此時宗仁暫時停頓，沒有把這番話說完。

「以世間來說，就是所謂的聖誕夜吧。薰風高中舉辦結業典禮的那一天……一切都會在那個時候開始，離家出走的女兒們，在那之前做出決定吧。看你們要乖乖回家，還是堅持要保護媽媽，不惜和同伴相互廝殺。」

「這……父親大人？您就這麼二話不說要走？」

「喲……我的兩個寶貝女兒，最近過得好嗎？」

她們的視線前方，也就是攤子老闆的頭上，有一片葉子。

「我知道，知道各種事情……包括爸爸的事情，以及媽媽的事情。比方說，你們的媽媽是那個〈八龍〉的這件事，〈葛之葉〉也已經知情了。」

「「……您在說什麼？」」

「真是的，居然在外面認別人當爸爸媽媽……你們以為至今養育你們長大的人是誰啊！我還曾經幫你們換尿布耶！」

確認有人跟蹤，而且跟蹤者只有一個人之後，蓮與藍就分成兩路了。

「總而言之，這次的〈葛之葉〉是來真的，是真的想要抓住〈八龍〉。曾經和你們相關的那場三珠美乃里與蟲師的騷動，和這次的規模完全不能比。事實上，我們七尾家也接到出動的命令了。不只是七尾家，八束、土門、多多良谷、惡良、九院、砂原，以及三珠，〈葛之葉〉八大家系全部出動。〈葛之葉〉打算偵盡今力抓住〈八龍〉……也就是你們的媽媽。那麼……」

攤販的老闆，將兩個碗公放在她們的面前。是浮著一大塊炸豆皮的烏龍麵。蓮與藍同時拿起免洗筷，同時掰開，發出啾嚕嚕的聲音吸了一口烏龍麵，然後暫時放下筷子。

「那是什麼？」

兩人吃麵的動作停止了。

蓮與藍睜大眼睛。

雪的純白。無論是草木與河流，多得足以覆蓋山上一切的雪，創造出一個純白的世界。那簡直就像是耕太現在正在啾啾吸吮，又大又軟而且輕柔無比的純白隆起……啾啾。

「當然是，不可能的……」

面對刻意背對著她們的父親，蓮與藍低下頭來。

「愚蠢的問題。」

蓮平常總是惺忪的隻眼，如今睜得好大。

被留下來的蓮與藍，就這麼將視線落在面碗動也不動。豆皮烏龍麵已經變涼，完全不會冒出蒸氣了。

「嗯……」

蓮與藍睜大眼睛僵在原地，打量著眼前的老闆。

「我、我會哭喔？無所謂嗎？我、我是認真的喔？」

宗仁輕輕揮了揮手，並且離去。

「難……難道？」

「這就是所謂的傲嬌吧。」

「完全是虐待兒童的行徑了。」

聖誕夜嗎……

「好啦，蓮，藍，媽媽有一件事情要拜託你們。不為別的，正是你們爸爸的事情——」

宗仁臉上露出惡作劇的笑容。

應該充滿男子氣概的攤子老闆，一女性的聲音輕聲說著。

將杯子里的酒喝光之後，宗仁起身離席。

宗仁開口輕聲抱怨。

「……」

「殺……？」

蓮、藍加上宗仁的七尾一家人，正並排坐在孤單位於小巷裡的一間攤子上。攤子的老闆是個沉默寡言充滿男子氣概的大叔，宗仁一看到他就異常欣賞他，說什麼「這種大叔做的東西最好吃了」，把兩個女兒硬拉到攤子上。

然而，留在記憶中最深刻的東西，是純白。

宗仁的眼睛終於開始濕潤了。

「並沒有。」

走得夠遠之後，他轉頭悄悄看向攤子。

「怎、怎麼了，這副打扮是怎麼回事……父親大人！」

兩人的視線落在面碗里。

「我說啊，你們兩個……這是久違看到父親的女兒應有的語氣嗎？要是太得寸進尺的話，會哭喔？我會哭喔？無所謂嗎？要是害爸爸哭，你們會連覺都睡不好喔？」

「您不是來……帶我們回去的嗎？」

「你、你是！」

「就算嘴裡再怎麼說，要是你們真的成為敵人，他應該也不會參戰的。即使自己將會落得什麼下場，即使必須要背叛組織，蓮，藍，他應該也會保護你們，努力讓你們活下去吧。真是的，從態度就可以摸透他的心思了。所以，呵呵，叫做傲嬌。明明外表高傲不羈，內心卻是嬌滴滴的軟心腸。你們知道嗎？」

「「咦？」」

「哎呀哎呀，你們還沒發現？不過你們的爸爸，似乎早就已經發現我的真面目了。真是的，明明〈葛之葉〉的眼線已經擴展到這附近了……明明要是被知道的話，肯定會被當成叛徒來處置，但他不只是告訴你們，甚至也告訴我各方面的情報……真是個好父親。不過還是輸給耕太爸爸就是了！」

「這種事……」

去年是怎麼過的？耕太思考之後回想起來了。啊啊，記得當時是在深山裡，千鶴的母親——玉藻小姐所經營的妖怪專用溫泉旅館裡，為了還債而努力工作。

宗仁小口喝著攤子老闆倒給他的酒，並且開始遊說。

「我不是說了嗎？〈葛之葉〉得知了〈八龍〉的存在。我們〈葛之葉〉存在的真正意義，就是要抓到〈八龍〉。斬妖除魔這種事情，和這個目的比起來只能算是副業。我們要抓到〈八龍〉，並且讓〈神〉在這個世界——」

「原來您知道爸爸和媽媽的存在？」

「煩死了～」」

「二十四號。」

以牙齒一咬，吸到一半的烏龍麵就噗通一聲掉回碗里。

「……〈八龍〉？」

「我不會做這種事的。我應該不是很稱職的父親吧，不過正因如此，我不打算逼自己的孩子聽我的話。自己想吧，思考、煩惱到想破頭的程度，然後做出決定吧。蓮，藍，我的女兒們……這是你們所擁有的權利。」

「如假包換的犯罪行為。嗯？怎麼樣？想吃牢飯嗎？」

宗仁輕聲一笑。

第一次欠債，第一次工作，以及第一次的宴會。耕太在那裡首度見到〈九尾狐〉玉藻，也是第一次見到宣稱是耕太妹妹，想對千鶴不利的三珠美乃里——

蓮與藍一起轉過身去，凝視著正要離開的父親背影。

宗仁滑了一下。

「而且選用鎖鏈把我捆起來？」

對於如此放聲大笑的親生父親，蓮與藍就只是以冰冷的眼神凝視。

在她面前的，是應該剛才追過來的藍。藍全身被鎖鏈捆住並倒在地面，發出「嗚嗚嗚嗚，蓮……」這種丟臉的聲音。

「居然跟蹤自己的親生女兒。」

面對雙胞胎女兒接二連三的言語攻勢，宗仁皺起了眉頭。

「絕對會拚命保護。」

「無論媽媽有什麼樣的秘密，媽媽就是媽媽。」

「是啊……我知道。」

蓮與藍，對宗仁投以銳利的眼神。

這麼一來，跟蹤者就只能追其中一人，或者是放棄跟蹤。

追蹤者位於藍的身旁。

朝著完全處於沮喪狀態的蓮與藍嘿嘿輕笑兩聲……然後將視線投向攤子老闆，微微向他點頭致意。

「你……你是？」

「我想也是。即使可以賭命保護媽媽，如果為此要和同伴交戰就難以抉擇了。總之，你們似乎也沒有把我當成父親，反倒會樂意對付我吧？不過在七尾家，從你們還在包尿布的時候，就有很多人負責照料你們身旁的大小事了。像是在你們還小的時候陪你們玩的人，或是傳授戰鬥技術的人……他們都是同伴，是家人，你們應該殺不了他們的。」

然而，位於面前鐵一般的現實則是……

「我這時候再問你們一遍喔？如果媽媽遭遇危險，你們會怎麼做？」

兩名女兒異口同聲的這句話，使得宗仁受到打擊張大嘴巳。攤子的老闆默默在宗仁面前放了一個酒杯。宗仁拿起裝滿日本酒的這個杯子，並且一口乾了它。和眼淚一起下肚。

「嗯？我原本是想要變裝，不過怎麼樣，還挺適合我的吧？大地正輕聲要我釋放更耀眼的光彩——就像這樣！啊哈哈哈！」

「怎麼了？你們想被我用鎖鏈綁住強行帶回家？」

「你、你們不知道？哎，〈八龍〉在〈葛之葉〉內部，也是只有少數人知道的機密事項……不過，既然你們把那個〈八龍〉當成媽媽仰慕，我覺得你們應該有聽她本人稍微提過吧？」