序章
十二國記 3 東之海神·西之滄海
世界的盡頭，有一片名為虛海的海洋。虛海的東方和西方各有一國，兩國被虛海所隔，從無交集，卻有一個共同的傳說。
——在海上遙遠的彼岸，有一個夢幻國度。
那是只有幸運兒可以造訪的幸福國度，有稻穀豐收的肥沃土地，富如泉涌，沒有生老病死，也沒有任何痛苦。其中一國稱彼岸這個夢幻國度為「蓬萊」，另一國稱之為「常世」。
深夜時分。
在這兩個相互隔絕、互為異界的國度，在蓬萊國和常世國，分別有一個小孩從睡夢中醒來。
他被說話聲驚醒。窸窸窣窣的聲音從黑暗中爬向他的耳邊。父親和母親在家門外說話的聲音傳了進來。
雖名為家，卻只是架起四根木棍，用草席代替牆壁和屋頂擋風遮雨的陋居。所謂睡床，也只是身上裹一塊布，睡在蟲子不斷飛來飛去的泥土上，只能靠著擠在一起的哥哥和姊姊身上的體溫取暖。以前住的家比較像樣，但那個家已經不復存在，在焦土化的都城角落化成了灰燼。
「……那也沒辦法啊。」
父親的聲音很低沉。
「但是……」母親吞吐起來，「雖然他年紀最小，但他太聰明了，很可怕。」
他的身體在黑暗中忍不住抖了一下。因為他知道父母在談論他，所以睡意全消。
「但是……」
「他已經懂事了，也很有智慧，和他同齡的孩子根本連話也說不清楚，他簡直就像不是這個世界的什麼來到了凡間。」
「雖然你說得沒錯，但他還只是小孩子，根本不會知道發生了什麼事。」
「不是，那孩子死了，可能會帶來禍祟。」
他拉緊衣襟，在黑暗中縮成一團，努力讓自己睡著。他不願意繼續聽父母說下去。雖然他才四歲多，但已經知道父母在說什麼。
父母還在討論，但他努力不去聽，把這件事趕出自己的意識，勉強自己入睡。
兩天後，父親探頭看著他問：
「兒子啊，爹爹要出門辦事，要不要一起去？」
他沒有問要去哪裡，也沒有問為什麼。
第二天，母親牽著他的手離開了里。母親牽著他的手走在路上時不停地流著淚，這是他第一次看到母親的淚水。
他沒有父親，母親告訴他，父親去了遠方的國度。他們所住的廬被燒毀，母親和他去了里，睡在廣場的角落。雖然很多人都聚集在那個不大的里，但那些人一個又一個減少，最後只剩下寥寥數人，只有他一個小孩子。
除了母親以外，所有的大人對他都很冷淡。他們總是兇狠地毆打他，對他惡言相向。每次他說肚子餓，都會遭到這種對待。
「我們在這裡休息一下……你想不想喝水？」
虛海的東方和西方兩個國家被丟棄的孩子不久之後相遇了。
他會永遠在這裡等待。
—……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）