序章
第四卷 風之萬里·黎明之空〈上〉
1
妳要保重。母親按著眼角說道。父親和兩個哥哥都默然不語，弟弟和妹妹留在家裡，沒有出來送她。站在門外的鈴聽到祖母在屋內安撫兩個弟妹。
「別擔心，」只有站在鈴身旁的男人用開朗的聲音說道：「青柳大人是大財主，有穿不完的綾羅綢緞，還會教她談吐禮儀。等到僱用期滿的時候，搞不好就脫胎換骨，變成一個走到哪裡都不會被人比下去的大小姐。」
男人說完，獨自大笑了起來。鈴仰頭看著男人，又再度看著眼前的破房子。傾斜的樑柱和歪斜的茅草屋頂，裡面只有兩間泥地的房間，整棟房子都搖搖欲墜。
鈴的家中很貧窮，向地主租了土地種稻米，但收成幾乎都拿去繳了地租。而且今年歉收，已經到了夏天，稻子仍然沒有抽穗，照此下去，根本無力支付地租，所以鈴被賣去當短期傭工。不是十七歲的哥哥，也不是十一歲的妹妹，更不是九歲的弟弟，而是十四歲的鈴被賣——她的足歲年紀才十二歲而已。
「——那就走吧。」
男人催促道，鈴點了點頭。她沒有向家人道別，因為只要一開口，淚水就會滑落臉頰。她張大眼睛，忍住了淚水，用張大的雙眼巡視著家人，把他們的臉牢牢記在心裡。
妳要保重。母親再度說道，然後用袖子捂住了臉。鈴轉過身，因為她知道，淚流滿面的母親和沉默不語的父親、哥哥都不會挽留自己。
她默默跟著男人走到村外，將近中午時，來到了鈴所知的世界盡頭。鈴從來沒走過沿著山坡挖的山路，以前都只是從遙遠的山麓看著山頂，當然更不曾越過這座山，去外面世界。
「妳是好孩子，不會哭哭啼啼的，我很欣賞妳這一點。」
男人的心情特別好，自顧自說著話，大步向前趕路。
「東京是一個很棒的城市，妳從來沒看過什麼是瓦斯燈吧？我們要搭鐵路馬車去大宅，妳知道什麼是鐵路馬車嗎？」
鈴心不在焉地聽著男人說話，拚命追著男人從腳下拉長的影子，努力不回頭看後方。每當和男人拉開一段距離時，就小跑著追上去，用力踩住男人影子中的腦袋。她一路跟著，終於越過了山頂，正準備下山時，那個蓬頭的影子停了下來。男人抬頭仰望著天空。
雲從背後追了上來。鈴踩著的男人影子也變淡了。
「——會下雨嗎？」
回頭一看，烏雲的影子順著從山間村莊一路長滿樹木的斜坡爬了上來。水氣逼近，雲的影子追上了男人和鈴的影子，一陣燠熱的風吹來，滴答，一點雨粒打在地上。
「真傷腦筋啊。」
男人說完便跑向聳立在山路旁的大樟樹，想在樹下躲雨。鈴也把包袱抱在胸前，跟在他後面跑了過去。豆大的雨滴打在她的臉頰和肩上，在她跑到樹下的轉眼……（内容加载失败！）