第五章
第四卷 風之萬里·黎明之空〈上〉
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恭國位在芳國的東南方，隔著虛海遙遙相望。位在恭國和芳國之間的虛海有時候也稱為干海，但通常只稱為虛海，而且因為無法看到對岸，所以對沿岸的人來說，這麼叫也沒有任何問題。
祥瓊在惠州師的十名空行騎兵護送下前往恭國的途中，再度想起自己的祖國。恭國和芳國之前雖然開通了航路，但即使騎著妖獸飛行到對岸也要三晝夜，她第一次知道，被虛海包圍的芳國就像是冬天的里一樣，是一個封閉的國家。
能夠飛行的妖獸種類有限，為了讓人能夠騎乘，需要馬形的妖獸，所以種類就更受限制。同時需要有相當的速度，又不會太危險，不挑主人、容易駕馭——能夠符合這些標準的種類所剩無幾。王宮等政府機構通常都使用身上有條紋、名為鹿蜀的妖獸，但在空中飛行的妖獸無法拖車，必須騎在背上。因此，祥瓊借了州師的鹿蜀，在州師兵的圍護下出發前往恭國。那是一趟簡單的旅行，中途在芳國的岸邊和恭國岸邊的城市住宿，三天後終於來到位在恭國首都連檣的霜楓宮。
霜楓宮的主人——恭國供王是在位九十年的女王，祥瓊對她的了解僅此而已。芳國幾乎和其他國家沒有任何邦交，祥瓊的父親仲韃登基大典時，也只有鄰近的三國，柳、恭、范派了敕使前來慶賀，況且，王原本就很少和他國的王有來往。
造訪國府的祥瓊一行人被帶入宮內，來到霜楓宮的外殿。每踏進一道門，建築物就更加富麗堂皇。祥瓊難過地看著這一切。
——根本不需要害怕。
因為自己以前也曾經在王宮生活。雖然她這麼告訴自己，但還是不由得感到畏縮。一方面因為這是他國的王宮，另一方面是因為她的衣著仍然很寒酸。
拱手為訪客讓路的官吏都滿臉狐疑地看著祥瓊。他們一定以為街頭的乞丐闖進了宮內。祥瓊低頭想道。
不對。祥瓊走在擦得光可鑒人的黑色花崗石走廊上，把頭垂得更低了。
也許自己的衣著比恭國的乞丐更寒酸。恭國比芳國富裕，只要觀察首都連檣就可以了解這一點，街道井然有序，相較之下，芳國首都蒲蘇簡直就像是鄉下地方。
踏入外殿後，她因為自己的衣著寒酸不敢抬起頭。同行的使者瞥著祥瓊後跪了下來，然後跪行磕頭。祥瓊看到使者的視線後心領神會，也跟著下跪。照理說，祥瓊是公主，根本不需要磕首，只要跪拜就可以了。
使者恭敬地高舉惠侯月溪奉書，向供王致意。
「惠侯暨所有臣下跪謝供王願意收留公主的厚誼。」
噗哧。殿內響起一聲輕笑——聽到供王的聲音，祥瓊忍不住屏息斂氣。
「小事一樁，反正是鄰居嘛。」
祥瓊張大眼睛看著地上。這個聲音聽起來像是年幼女孩……（内容加载失败！）