第十二章（3/3）
十二國記 4 風之萬里·黎明之空〈下〉
翌日，祥瓊搭著之前在柳國時經常搭的共乘馬車，啟程前往止水。和柳國、雁國不同，這裡有很多人都徒步趕路，事實上，即使徒步趕路，也不會因為太寒冷而凍死在路邊。況且趕路時，身體自然會熱起來，除了手和腳會凍僵以外，並不至於太辛苦。
馬車沿著幹道南下，前往和州州都明郭。通往首都堯天的幹道以東西向穿越明郭，一直通往止水鄉。
山野嚴重荒廢，幹道途中看到很多廬都沒有房子，荒廢的農地完全沒有耕種的跡象，被火燒成炭色的枯山槁木，由於幾乎沒有積雪，可以清楚看到這些景象。
也曾經在偶爾可以見到人影的小規模里的空地上，看到一整片矮小的墳堆。
——竟然死了那麼多人。
祥瓊不禁感到戰慄。荒廢的山河、失去的生命。這一切都是因為王的關係，因為王不在王位上的關係。
「小姑娘，妳從哪裡來？」
坐在旁邊的老婦人問道。祥瓊從外面的風景中收回視線，慶國馬車的車篷通常不會遮住後方。
「我來自芳國。」
「我聽說書的說，芳國的王死了，真的嗎？」
「——是啊。」
「是喔，」老婦人抱著釿婆子，「芳國恐怕也像這樣……」
老婦人幽幽地說道，祥瓊用力睜大眼睛。
一定也這麼荒廢。一定有很多人死亡，他們的親人痛恨加害人，就好像祥瓊憎恨惠侯月溪，冱姆憎恨祥瓊一樣。
——啊，我的確會被人怨恨。
因為國土如此荒廢。
「……慶國真好，因為終於有了新王。」
祥瓊說，老婦人輕聲笑著說：
「真希望可以越來越好，先王登基時，我也曾這麼想……」
老婦人沒有再說話。
陽子抬起頭，看到景麒蒼白的臉上露出有點不悅的神情。
只要有凶事發生，街上就會掛滿白旗，街角也都會掛滿白色幢幡，但這裡並沒有看到白旗，顯然不是因為發生了什麼事而這麼冷清。
陽子問，景麒點了點頭。
「這裡是明郭吧？」
和陽子一起走進城門的人中，有幾個人驚訝地看著眼前的大路。
陽子在景麒的陪同下，從位在西側的酉門進入明郭。酉門筆直向東走七百步，通向位在城鎮中央的府城，寬度有將近百步。所有的街道兩側都是小店，大幅縮減了道路的寬度，再加上來往的車輛和擁擠的人群——然而，這條街上完全見不到任何店家。
主要城鎮附屬第二、第三城鎮日益壯大的情況時有所見，至少在雁國經常看到這種情況，有時候會用一個名字統稱整體，但有時候附屬的城鎮會另外取名字。
「既沒有商店，也沒有行人。」
陽子站在明郭的門闕前看著大路，大路上空空蕩蕩，不見人影。
對她而言，坐上王位並非好事，但天啟顯示她就……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）