第十四章
第四卷 風之萬里·黎明之空〈下〉
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「……有沒有好一點？」
看到走進房間的身影，祥瓊露出緊張的笑容。
「好像扭傷了，謝謝你。」
男人背著她來到北郭這棟搖搖欲墜的房子，當男人把她放下時，她才發現自己無法走路。不知道是在衝上步牆，還是跳下來時扭傷了腳。低頭一看，發現在來到這棟房子的這段路上，腳踝已經腫了起來。
祥瓊把腿放在床楊上坐了下來，男人拉了一把椅子坐在她旁邊。
「幸好勇敢的女孩沒有大礙——逃向空地的那個女孩是誰？」
「我不認識她，她只是幫我逃走而已。」
「如果只是熱心相助，未免太勇敢了……」
男人自言自語著，祥瓊偏著頭說：
「這句話也可以用在你身上。」
「喔，也對。」男人笑了起來。他笑起來很親切。
「我叫桓魋，住在北郭，算是傭兵吧。」
「傭兵？你嗎？」
男人完全沒有「兵」這種殺氣騰騰的感覺。
「因為我的臂力很好，這一帶經常有草寇出沒，所以就會受雇保護貨物……話說回來，根本不需要臂力，只要亮出武器，有幾個壯漢充場面就行了。」
「那你還救我？」
桓魋親切地笑了起來。
「我能理解妳丟石頭的心情。」
「是喔，」祥瓊的肩膀放鬆下來，「我叫祥瓊。」
「祥瓊小姐嗎？妳今晚有住宿的地方嗎？城門已經關了。」
祥瓊搖了搖頭。
「既然這樣，妳可以留在這裡。這裡是我和其他傭兵一起租的房子，雖然有一些長相很兇惡的人出入，但他們都不是壞人。」
「謝謝……但這樣太不好意思了。」
「沒事。」桓魋笑了起來。
「我們整天看一些充滿殺氣的臉，看到像妳這樣的美女就很療愈，而且，妳現在去找旅店恐怕也不方便——因為各種因素的關係。」
祥瓊點了點頭。也許那些士兵還在追自己。
「但是，你沒問題嗎？我猜想他們可能記住了你的長相。」
男人露出為難的表情。
「就是啊……可能暫時沒辦法外出工作，不過反正暫時不愁吃穿，所以也沒關係。」
「……對不起。」
「妳不需要道歉，是我主動救妳的……我對這裡的一些事也有自己的想法。」
祥瓊偏著頭看著桓魋，桓魋羞赧地笑了笑。
「要繳七成的稅，當然有人會繳不出來，這樣就要被殺，也未免太超過了。」
「——七成。」
「和州基本上都是七成，真正收七成的豺虎只有止水的鄉長而已，其他最多只收五成或六成，但抽取這麼重的稅，百姓根本無法過日子，和州的百姓都過著和難民一樣的生活。」
「太過分了……」
租稅通常都是一成，即使抽再重的稅，包括賦在內，最多也不會超過三成，抽取七成的稅，真的恐怕連三餐都有問題。
「一旦繳不出稅，就會落入那樣的下場。……（内容加载失败！）