第十四章
十二國記 4 風之萬里·黎明之空〈下〉
「……有沒有好一點？」
看到走進房間的身影，祥瓊露出緊張的笑容。
「好像扭傷了，謝謝你。」
男人背著她來到北郭這棟搖搖欲墜的房子，當男人把她放下時，她才發現自己無法走路。不知道是在衝上步牆，還是跳下來時扭傷了腳。低頭一看，發現在來到這棟房子的這段路上，腳踝已經腫了起來。
祥瓊把腿放在床楊上坐了下來，男人拉了一把椅子坐在她旁邊。
「幸好勇敢的女孩沒有大礙——逃向空地的那個女孩是誰？」
「我不認識她，她只是幫我逃走而已。」
「如果只是熱心相助，未免太勇敢了……」
男人自言自語著，祥瓊偏著頭說：
「這句話也可以用在你身上。」
「喔，也對。」男人笑了起來。他笑起來很親切。
「我叫桓魋，住在北郭，算是傭兵吧。」
「傭兵？你嗎？」
男人完全沒有「兵」這種殺氣騰騰的感覺。
「因為我的臂力很好，這一帶經常有草寇出沒，所以就會受雇保護貨物……話說回來，根本不需要臂力，只要亮出武器，有幾個壯漢充場面就行了。」
「那你還救我？」
桓魋親切地笑了起來。
「我能理解妳丟石頭的心情。」
「是喔，」祥瓊的肩膀放鬆下來，「我叫祥瓊。」
「祥瓊小姐嗎？妳今晚有住宿的地方嗎？城門已經關了。」
「大家都在外面吃飯，不瞞妳說，原本想在家裡燒壺茶，但妳也看到了，這樣根本沒辦法使用。」
桓魋輕輕眨了眨眼睛。
「——七成。」
「什麼？」
桓魃搖著頭。
「王太無能了……」
「是喔。」桓魋把吊桶丟進水井裡附和道。
「是喔……？」
「為什麼沒有人告訴王這些事？」
桓魋嘆著氣，祥瓊目不轉睛地看著他。
「——呀峰？和州侯？」
「我不是說了嗎？和州有禽獸，升紘是最大的禽獸。」
「因為大家都不希望自己或自己的家人被處以磔刑吧。」
「嗯，算是吧。」
「這個水瓮什麼時候洗的？簡直難以相信。」
「真對不起——妳可以走路了嗎？」
「一旦繳不出稅，就會落入那樣的下場。而且這裡的徭役也很重，一下子建城牆，一下子修路，一下子建橋，結果要農民放棄耕作所建的城牆竟然是那副德行。」
祥瓊在水已經溢出來的水瓮中洗著手，笑了起來。
「就是啊……可能暫時沒辦法外出工作，不過反正暫時不愁吃穿，所以也沒關係。」
「升紘才不會幫助別人，妳去了之後，絕對會後悔。」
「我也不知道除了芳國以外，還有其他國家也有磔刑這麼可怕的刑罰。」
圍著院子的三間堂屋內睡了二十幾名看起來像士兵的男人，也有兩、三個女人，每個女人的體格都很健壯。
「……我是在芳……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）