第二十章
第九卷 白銀之墟 玄之月④
1
在一個久違的乍暖還寒、落雪紛飛的下午，友尚抵達了琳宇。士兵和坐騎身上都裹著一層沾滿細碎雪沫的白衣。
他們在琳宇和州師匯合，派來接應他們的文州師中軍師帥卻說函養山已被土匪佔領。
「土匪——？」
「是的。有個自稱朽棧的人，以他為首的一夥土匪多年前就佔據了函養山，封鎖了周邊一帶。」
友尚皺起眉頭。
「人數多嗎？」
「不清楚實際人數。不過，應該不足一師的人數。」
「充其量不過是這點土匪，為何州師一直置若罔聞？」
友尚大為驚訝。國土既是屬於國家的，也是屬於人民的，絕非一部分人可隨意侵佔之物。更何況是土匪，其行徑是完全非法的。為何他們的行為會得到默認？
「——因為州里沒有下達討伐的命令……」
師帥面露難色，含糊其辭道。
「也不知是福是禍，原本這一帶因誅殺而幾乎變成無人之地，雖說若有百姓被追殺，州師也會前往救助，但又並非如此……」
友尚輕聲嘆氣。是那個文州侯病了的傳言嗎？換言之，他無意採取任何行動。放任自流是在戴國蔓延的第二種病。患病的高官放棄權力，畏懼失敗的部下則聽之任之、一味迎合。
「總之，先在琳宇留下一個旅。」友尚下達了命令。
此事本該委託州師，但文州侯來路不明，因此在其指揮下的州師也不值得信賴。琳宇的士兵是他們和兵站之間的連接點。若他們和兵站之間的連接被切斷，最壞的情況就是士兵會淪落街頭。
「若只是不滿一師的土匪，根本不足為敵，就這樣北上吧。」
友尚等人無論如何都得去函養山。若土匪見到友尚軍就能聞風而逃自然最好，否則就必有一戰。他通知了部下，讓他們做好準備，翌日天亮後，軍隊就沿著大路開始北上。
王師在空地設營前，琳宇局勢不穩的消息就傳到了朽棧這裡。他潛伏在琳宇市井的手下看到州師在琳宇集合。朽棧讓手下警戒著搜集情報，監視從瑞州方向通往琳宇的大路。這天趕回來的信使傳達了王師已到達琳宇的消息，據說來的是一個師的禁軍。也許是為了支援王師，文州師中軍在此之前已抵達琳宇。
——然而，他們目的不明。僅以這一師兩千五百名士兵的規模而言，既不像是來討伐土匪，也不是他們擅長的誅伐。雖然看上去像是斥候，但其目的還是不得而知。他們從負責監視的人處得到情報，說部署在琳宇的軍隊正超北方進軍，可他們只是單純想從琳宇前往北邊嗎——他們是沖著北邊的什麼，還是沖著盤踞在北邊的土匪而去，目前仍未能明確。
「我想應該不是誅伐。」
朽棧冥思苦想道。依這規模不會是誅伐。——或者說，是他們被小瞧了？
「……（内容加载失败！）