第五章
薄櫻鬼 1
元治元年八月——
意圖攻人御所而被幕府擊退的長州藩士在京都放火之事，已經過了一個月。
在變得涼爽的早晨，早飯後藤堂被近藤叫了過去。藤堂在「禁門之變」時由於額頭受傷而被任命留守，而現在，那傷也已經痊癒了。
在近藤的房間，土方和山南也在等他。藤堂在三人面前坐下，坐在中央的近藤開始說話，談話的內容是將與藤堂同是北辰一刀流同門的伊東大藏迎接到這裡來。
「那就讓伊東先生加入新選組……」
近藤回想起伊東的面容，然後說道。
「嗯，伊東先生既是一位技藝了得的劍客，也是一位辯舌過人的論客，平助和山南也都這麼認為吧?」
近藤向山南徵求認同，坐在右側的山南點了點頭。
「嗯，不過伊東先生是屬於水戶流的尊王派，與我們新選組究竟能否合得來，還未可知……」
「擔心什麼，只要心懷道義相談，他定會助我們一臂之力。」
近藤毫不懷疑地強調道，又將目光放在平助身上。
「平助，你和伊東先生是同門，就拜託你從中牽線搭橋了，我也遲早會去江戶拜訪的。」
「明白了。」
看到藤堂答應下來，近藤露出了充滿期待的笑容，並沒有注意到身旁的山南在不安的皺眉。只有土方窺探到了山南那時的表情。
這天，千鶴跟隨齋藤率領的三番組，進行著日間巡邏。這是「禁門之變」的大火之後，千鶴第一次隨同進行巡察。京都和大阪都在清剿殘黨，新選組也加入了這次行動。聽說，長州因進攻御所而被朝廷視為敵人，其江戶藩邸也被沒收了。剛一進入八月，接到受敕命的幕府便發出了征討長州的命令。世間又開始變得動蕩起來。
因火災而無家可歸，只靠一件單薄的衣服在路邊度日的人們，與家人生離死別的人們，每當看到他們所露出的表情，千鶴的心就會隱隱作痛。
用燒毀了的房屋的殘柱與木料建起來的看板上，可以看到貼著幾張關於親人朋友的尋人啟事。雖然已經過了很多天，但是到處還都籠罩著燒焦的味道。
(真的，什麼都被燒掉了……)
千鶴環視著這荒蕪的街道，聽說，從北邊的一條到南邊的七條都被燒光了。
祗園會看到的山鉾好像大部分也都被燒掉了。
伊東他們進入到屯所內。
千鶴向藤堂借了只筆，在紙上認真地寫上了診療所所在的街名以及標誌。
這天夜裡，近藤為上洛的伊東舉辦了歡迎晚宴。雖然是只有土方和山南同席的小宴會，坐在上席的近藤的心情卻特別好。
山南平穩地回答道。這個房間的存在只有一部分幹部才知道。
山南坐在書桌前，從剛才就開始熱心的拿著單口瓶調和藥物。
將左手伸向山茶花的花蕾，……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）